單模光纖的纖芯較細，使光線能夠直接發射到中心。建議距離較長時採用。
另外，單模信號的距離損失比多模的小。在頭3000英尺的距離下，多模光纖可能損失其LED光信號強度的50%，而單模在同樣距離下只損失其雷射信號的6.25%。
在應用中，選擇多模還是單模的最常見決定因素是距離。如果只有兒英裡，首選多模，因為LED發射/接收機比單模需要的雷射便宜得多。如果距離大於5英裡，單模光纖最佳。另外一個要考慮的問題是帶寬;如果將來的應用可能包括傳輸大帶寬數據信號，那麼單模將是最佳選擇。
關鍵詞：多模光纖
多模光纖中光信號通過多個通路傳播;通常建議在距離不到英裡時應用。
多模光纖從發射機到接收機的有效距離大約是5英裡。可用跟離還受發射/接收裝置的類型和質量影響; 光源越強、接收機越靈敏，距離越遠。研究表明，多模光纖的帶寬大約為4000Mb/s。
製造的單模光纖是為了消除脈衝展寬。由於纖芯尺寸很小(7-9微米)，因此消除了光線的跳躍。在1310和 1550nm波長使用聚焦雷射源。這些雷射直接照射進微小的纖芯、並傳播到接收機，沒有明顯的跳躍。如果可以把 多模比作獵愴，能夠同時把許多彈丸裝人槍筒，那麼單模就是步槍，單一光線就像一顆子彈。
根據傳輸點模數的不同，光纖可分為單模光纖和多模光纖。
所謂"模"是指以一定角速度進入光纖的一束光。
單模光纖採用固體雷射器做光源，
多模光纖則採用發光二極體做光源。
多模光纖允許多束光在光纖中同時傳播，從而形成模分散(因為每一個「模」光進入光纖的角度不同它們到達另一端點的時間也不同，這種特徵稱為模分散。模分散技術限制了多模光纖的帶寬和距離，因此，多模光纖的芯線粗，傳輸速度低、距離短，整體的傳輸性能差，但其成本比較低，一般用於建築物內或地理位置相鄰的環境下。單模光纖只能允許一束光傳播，所以單模光纖沒有模分散特性，因而，單模光纖的纖芯相應較細，傳輸頻帶寬、容量大，傳輸距離長，但因其需要雷射源，成本較高。
光纜外套標識，50/125, 62.5/125為多模，9/125(g652)為單模
光纖可磨接後用100/200倍放大鏡察看，一個小黑點的是單模，大一點有雙環的是多模。纖芯在熔接機內也能分辯出，在熔接機顯示器看中間是空的是單模，看上去一體的是多模。
簡單的用途區別：
多模一般應用在園區內較近的地方之間；
單模傳輸距離較遠，一般應用在電信領域。
1、多模光纖是光纖通信最原始的技術，這一技術是人類首次實現通過光纖來進行通信的一項革命性的突破。
2、隨著光纖通信技術的發展，特別是雷射器技術的發展以及人們對長距離、大信息量通信的迫切需求，人們又尋找到了更好的光纖通信技術----單模光纖通信。
3、數字式光端機採用視頻無壓縮傳輸技術，以保證高質量的視頻信號實時無延遲傳輸並確保圖像的高清晰度及色彩純正。這種傳輸方式信息數據量很大，4路以上視頻的光端機均採用1.25G bit/s以上的數據流傳輸。8路視頻的數據流高達1.5G bit/s。