為什麼科學家們覺得「歐羅巴」星球極有可能存在生命?

一直以來，勇於探索便刻在人類的基因裡。從上世紀起，人類的腳步逐漸的邁向太空，除了爭奪太空資源外也是為星際移民做好準備，可是截至到目前為止，仍沒有發現外星生命的存在。但很多科學家們都覺得，太陽系中有那麼一顆星球很可能存在生命，那就是木衛二 ——「歐羅巴」。

伽利略發現的四顆衛星

1、首次發現

歐羅巴是義大利天文學家伽利略在1610年用自製望遠鏡發現的，是木星的第四大衛星，在伽利略發現的衛星中離木星距離第二近。在美國的科幻電影《2010》中，那神秘的宇宙信號就是從這顆星球上發出的。難道歐羅巴星球上真的存在高等智慧生命嗎？為什麼科學家們會對這顆星球如此著迷？

旅行者1號

2、首次探索

1977年9月5日，「旅行者1號」探測器於美國發射升空，經過漫長的星際旅行終於在兩年後抵達了木星軌道，並且拍下了人類歷史上首張歐羅巴星球的照片。從傳回的圖片中可以看出歐羅巴表面非常光滑，並且幾乎看不到隕石坑，說明這顆星球異常的活躍與年輕，並且存在生命的可能性很大。而其表面被一個厚厚的冰殼覆蓋，並且被縱橫交錯的褐色條紋纏繞著。這讓當時的科學家很是疑惑，褐色條紋到底是什麼？另外冰層之下是否有另一個世界呢？

木衛二 歐羅巴

2、第二次探索

1989年，「伽利略」號木星探測器從「亞特蘭蒂斯」號太空梭上發射，是NASA第一個直接專用探測木星的太空飛行器。「伽利略」號1995年—2003年一直在圍繞木星的軌道飛行，繞木星飛行了34圈，觀測結果大大增進了人們對木星和4顆「伽利略衛星」的了解。1997年，探測器首次發現，木衛二的表面被一個厚厚的冰殼覆蓋，厚度可能超過20公裡。而巨大的冰殼之下很可能存在一個全球性海洋，深度可能高達80公裡，這比地球上已知海洋的最深處馬裡亞納海溝（最深處約11公裡）還要深。從「伽利略」號發回的數據表明木衛二有內部分層結構，並可能有一個小型金屬內核。如果確定冰層之下是液體海洋，那麼存在生命的可能性將大大的增加。

歐羅巴結構圖

3、首次確認木衛二大氣中存在水

2019年11月18日，美國研究人員在英國《自然天文學》雜誌（Nature Astronomy）上發表的一篇論文稱， 他們首次在木衛二直接探測到了一個羽流噴出的水蒸氣，為木衛二冰面數英裡之下可能存在海洋提供了直接性證據。而我們前文提到的褐色條紋，很有可能就是海水揮發所形成的鹽類物質。大家都知道人類身體的70%都是水，水是孕育生命的載體，是誕生生命必不可少的條件，如今在木衛二上發現了水，讓科學家們喜出望外，並且正在著手準備歐羅巴的登陸計劃！

登錄歐羅巴模擬圖

4、我們的徵途是星辰大海

NASA正在設計「歐羅巴快帆」和「歐羅巴著陸器」，以進一步揭示籠罩著木衛二的神秘面紗， 研究這顆冰冷衛星的地下海洋以及生命在此繁衍生息的潛力，破解人類在茫茫宇宙中是不是唯這個千古謎題。據悉，「歐羅巴著陸器」 將於2025年發射，並在歐羅巴著陸，鑽入冰層下面進行採樣，以更好地調查是否有外星生命的存在。而隨著探測器的發出，這顆星球的眾多秘密也即將浮出水面，就讓我們靜靜的期待吧。