這個水母太牛了!3天重新長出「外星大腦」

2021-01-08 快科技

研究人員已經揭開一種獨一無二的「外星大腦」的神秘面紗，這種大腦已經進化出再生能力。研究人員曾認為只是一種簡單的海洋生命形式的櫛水母，事實上擁有一個獨一無二的神經系統。這一發現將促使用於腦損傷的激動人心的新療法的誕生。

吃驚的研究人員表示，這一發現就如同是「在我們的後院裡發現外星人」。美國佛羅裡達大學的這項研究顯示，櫛水母在神經複雜性方面採取了一個與動物界的其他動物完全不同的路徑。

研究負責人裡奧尼德-莫羅茲說：「通過揭露主要特徵——發展、免疫系統、神經和肌肉的獨特分子組成，我可以誠實地向你介紹這種海洋外星人。如果你遇到一個外星人，你一定會猜測它與我們人類截然不同。現在我們已經沒必要再等待，因為這些外星人就在我們的後院裡。」

在一篇發表在5月21日的《自然》雜誌裡的文章中，莫羅茲及其科研組解碼了10種櫛水母的基因組藍圖。該科研組發現，在一次顯著的進化轉變中，櫛水母單獨發展出複雜的器官、神經元、肌肉，以及比海綿更複雜的行為方式，以前它們曾被認為是最古老的血統，而且沒有神經肌肉系統。

這一發現重新分類了櫛水母，重塑了存在兩個世紀的生態學觀念，並暗示有很多種方法 「可以讓一種動物」擁有神經和肌肉系統。這一發現將促使人們用全新方法研究神經變性疾病，例如老年痴呆症或者帕金森綜合症，並為生物工程學開闢新途徑。

莫羅茲說：「一些櫛水母能在短短3天內再生一個基本大腦，這又被稱之為反口器或者重力傳感器。在我的一項試驗中，一隻葉狀櫛——兜水母(Bolinopsis) 4次再生它的大腦。」

研究人員發現，其他動物用來控制神經系統發展的很多基因，在櫛水母體內不是缺失，就是不能表現出顯型。櫛水母並不使用5-羥色胺、多巴胺、乙醯膽鹼或者別的動物用來控制大腦活動的大部分其他神經遞質。它們或許採用的是一種獨一無二的縮氨酸和穀氨酸神經信號、遺傳編輯陣列，以及一個不同的電突觸陣列。

莫羅茲說：「我們的自然觀是，只有一種方式可以生成神經系統。我們把進化看的過於簡單了。形成大腦、複雜的神經迴路和行為的方式並不只有一種。如果我們不僅能夠放慢帕金森綜合症或者由衰老引起的記憶力下降的進程，而且能夠逆轉它，結果會如何呢？櫛水母向我們展示出，對一種複雜的神經和肌肉組織而言，它們並不只有一種設計方案。大自然比我們認為的更具創新性。」

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