在平流層下部，氣溫不隨高度而變，音速也不變，為295.2米/秒。空氣流動的規律和飛機的空氣動力特性，在飛行速度小於音速和大於音速的情況下，具有質的差別，因此，研究航空器在大氣中的運動，音速是一個非常重要的基準值。
音速不是一個固定的值。在乾燥空氣中，音速的經驗公式是：
音速u=331.3+（0.606c）m/s（c=攝氏氣溫）
常溫下（15℃），音速為u=331.3+（0.606x15）= 340.4m/s，這就是為什麼都說音速是340m/s（1225km/h）的緣故。潮溼空氣的音速略有增加，但是幅度不到0.5%，大多數場合可以忽略不計。對於華氏氣溫，可以用公式換算：F=9C/5+32（C=攝氏氣溫）。
國際標準大氣ISA規定：在對流層中（0~11000m），海平面的氣溫為15℃，氣壓101325Pa，空氣密度1.226kg/m3；海拔每升高1000m，氣溫下降6.5℃。
利用上面的公式計算不同海拔的氣溫，再綜合前面的音速經驗公式，就可以推算不同海拔的音速了。
在11000~20000m的高空（屬平流層，氣溫基本沒有變化，所以又叫「同溫層」），溫度下降到零下57℃（15-11x6.5= -56.5℃），這裡的音速是u= 331.3+[0.606x（-57）]= 296.7m/s（約1068km/h）。噴氣式飛機都喜歡在1萬米左右的高空巡航，因為這裡是平流層的底部，可以避開對流層因對流活動而產生的氣流。在11000~20000m的同溫層內，音速的標準值是1062km/h，而且基本穩定。
噴氣式飛機都用馬赫數Ma來表示速度，而不用對地速度。這是因為物體在空氣中飛行時，前端會壓縮空氣形成波動，這個波動是以音速傳播的（因為聲波也是波動的一種）。如果物體的飛行速度超過音速，那麼這些波動無法從前端傳播，而在物體前端堆積，壓力增大，最終形成激波。激波是超音速飛行的主要阻力源。
物體飛行速度一旦超過音速，必然產生激波。激波會極大地增加飛行阻力，影響到整個飛行狀態以及燃料的消耗。在不同的空氣環境中，儘管飛行器的Ma數相同，但他們的對地速度是不相等的；不過，他們受到的阻力卻大致相當。所以，飛行器都是用當地的音速，來衡量當前速度的。
責任編輯：cj