AI藥物發現又籤新單！這家公司獲2.39億美元融資，拜耳領投

9月9日，據悉，數字生物學公司Recursion宣布完成了2.39億美元的D輪超額認購，本次超額認購由拜耳旗下投資部門拜耳飛躍領投，現有主要投資機構持續加注，以及新投資方Casdin Capital、Catalio Capital Management和Samsara BioCapital等加入。2019年，該公司完成了1.21億美元的C輪融資。本輪所籌資金將會主要用於支持Recursion繼續搭建其基於機器學習的藥物發現平臺，加速藥物發現平臺的新功能，並推進其臨床前和臨床管線。

除了拜耳飛躍領投本次D輪融資，Recursion還與拜耳達成了戰略合作，雙方將會利用前者的人工智慧藥物發現平臺以及拜耳的小分子化合物庫，合作開發針對肺、腎、心臟等的纖維化疾病的新療法。Recursion將會獲得3000萬美元的預付款，以及拜耳飛躍對其5000萬美元的潛在股權投資。根據協議，這兩家公司將會啟動十多個纖維化項目，每個項目的的裡程碑付款可能超過1億美元，以及未來銷售特許權使用費。

Recursion成立於2013年，總部位於美國猶他州鹽湖城，是一家臨床階段的生物技術公司。2019年，該公司被美國商業雜誌Fast Company選為「最具創新力公司」。該公司目前正在解碼生物學，將實驗生物學和自動化與人工智慧結合在一個大規模並行系統中，有效地發現各種適應症的潛在藥物，包括遺傳病、炎症、免疫學和傳染病等疾病。Recursion除了優先發展罕見疾病治療業務，也會繼續發展其他多個疾病領域的業務，包括免疫腫瘤學、腫瘤學、衰老和炎症。

Recursion的藥物發現平臺將AI與自動化「溼實驗室」生物學實驗相結合。該藥物發現平臺基於擁有超十億個人體細胞圖像的專有資料庫，這些圖像來自Recursion所進行近3,300萬次實驗，並結合了基於機器學習的高級數據分析。迄今為止，該公司已經採用了750多種細胞疾病模型探尋治療領域。基於該平臺，Recursion已經開發出了豐富的生產管線，進展最快的管線已經進入到臨床II期研究階段。

圖|Recursion藥物發現平臺（來源：Recursion官網）

「拜耳飛躍正在推動研發的數位化轉型，因為我們相信諸如人工智慧和機器學習之類的數位技術可以為解決多種疾病的複雜生物學問題以及為患者尋找新的治療方法提供新機會。通過與Recursion合作，我們能夠發現治療纖維化疾病的新型小分子候選藥物，並通過數位技術補充公司在心血管研究方面的知識積累。」拜耳醫藥品事業部執行委員會委員兼研發部主管Joerg Moeller醫學博士這樣說。

拜耳飛躍屬於拜耳旗下的投資機構，主要負責引領具有重大影響力的投資項目，投入用於應對當今健康等領域面臨挑戰的解決方案。

本次兩家公司合作開發針對纖維化疾病的新療法。纖維化疾病是全世界發病率和死亡率的重要原因。治療纖維化疾病的最大挑戰之一在於生物學體系的複雜性以及難以發現藥物靶標。表型篩選是一種篩選新型治療分子的方法，可以發現新型藥物靶點及其在複雜疾病過程中的作用。使用人工智慧和機器學習方法，可以處理這些屏幕生成的大量數據（包括高解析度成像），並有潛力發現複雜生物學疾病（如纖維化疾病）的新候選藥物。

對於本輪融資，拜耳飛躍負責人Juergen Eckhardt醫師表示：「拜耳飛躍正在投資具有革新性的技術，這種技術能夠將範式從治療轉移到治癒。Recursion擁有從早期發現到臨床階段的30多個項目，其中包括四個臨床階段資產，正在定義和領導以技術為基礎的藥物發現，並有潛力在廣泛的疾病領域和新的治療方法中提供幫助。發現難治性疾病的治療候選藥物我們很榮幸能與其他醫療保健和技術專家一起參與此次融資，他們相信我們的觀點，即Recursion採用技術開發藥物的方法將以經濟高效的方式為患者帶來改變生命的藥物。」