在北極圈內的科拉半島（Kola Peninsula），湖泊、森林、霧靄和積雪，使俄羅斯的這個角落看起來仿若童話中的天地。然而，在這片自然美景中卻有一片廢墟，這是一個廢棄的蘇聯科研站。在這棟破敗的建築中間，有一個厚實的、生鏽的金屬蓋嵌在水泥地上，由一圈同樣鏽跡斑斑、粗大的金屬螺栓所固定。
這是科拉超深鑽孔（Kola Superdeep Borehole），地球上最深的人造井和最深的人工標誌點。當地人發誓說，這座深達地底40230英尺（12.2公裡）的鑽井，可以聽到井底深處傳來地獄的鬼魂慘叫聲。蘇聯人花了將近20年的時間才鑽到這個深度，但在蘇聯解體後的混亂中，這個項目戛然而止，當時的深度離穿過地殼到達地幔只鑽了三分之一左右。
蘇聯於1970年開始在北極圈鑽探。最後一個超深鑽井工程是德國在1990年開始的大陸深層鑽探計劃（German Continental Deep Drilling Program, KTB），於巴伐利亞州啟動，最終達到的深度為5.6英裡（9公裡）。
蘇聯人的超深鑽孔並非獨一無二。在冷戰時代，超級大國進行了一場鑽井競賽，都儘可能深鑽入地殼，甚至希望到達地幔。
現在日本人也想試一試。地球的核心究竟有什麼？
「俄國人開始鑽的時候，聲稱發現了游離水，但大多數科學家根本不相信這一點。過去，西方的科學家普遍認為，地殼下面5公裡的地方密度很大，水根本不可能滲透進去。」
日本海洋研究開發機構（Agency for Marine-Earth Science）的項目經理託齊科（Sean Toczko）說：「（新）項目的最終目標是獲得目前存在的地幔實際活體樣本。在像阿曼這樣的地方，你可以找到接近地表的地幔，但那是數百萬年前形成的地幔。」
如果把地球比作洋蔥，那麼地殼就像地球最外面的一層薄皮，只有25英裡（40公裡）厚。之下就是厚達1800英裡（近2900公裡）的地幔，再往下，就是地球的中心，也就是地核。
跟太空競賽一樣，探索這個未知的「深度邊疆」的競賽，展示的是工程實力、前沿技術和「正確的東西」。科學家們要去人類從未涉足的地方。這些超深鑽孔所能提供的巖石樣本對科學的重要性，恐怕不亞於美國宇航局（NASA）從月球帶回的任何一樣東西。唯一的不同是，這次競賽的贏家不是美國人。事實上，根本沒有贏家。
今天，日本的「從莫霍界面到地幔計劃」（M2M-MoHole to Mantle）是國際海洋發現計劃（International Ocean Discovery）最重要的項目之一。與當初的莫霍計劃一樣，科學家們計劃在地殼只有6公裡（3.75英裡）深的海床上進行鑽探。耗資10億美元（7.75億英鎊）的超深鑽孔計劃的目標，是在人類歷史上首次找到原位地幔巖石。