隨著視頻和多媒體等高清(HD)內容在網際網路應用中的不斷發展，在各種信息和通信技術(ICT)設備不斷湧現的潮流下，利用「三合一服務」(triple-play services，即電信、網際網路接入、電視廣播)來穿梭在「三屏一雲」(即：計算機、手機、電視，以及雲服務)的生活已經是許多人平常不過的事了。
本文引用地址：http://www.eepw.com.cn/article/139799.htm面對這些大大小小的設備通過寬帶無線網絡接入網際網路的需求，目前主流的無線區域網(WLAN)技術標準802.11n顯然有些捉襟見肘。因此，業界開始推動下一代的高速多流無線區域網標準802.11ac，以協助用戶擁抱三屏一雲的天空。
IEEE(美國電氣和電子工程師學會)802.11ac標準目前仍在發展中，而搭載此標準草案的產品預計將在2013年第一季度取得Wi-Fi聯盟認證。802.11ac標準使用世界公用的免費5GHz寬帶頻段，所以避開了日益擁擠繁忙的2.4GHz無線頻段。相較於2.4GHz 頻段僅提供三個頻道，5GHz頻段擁有多達24個不重疊頻道，將可提供更寬的帶寬和低幹擾的視頻等級傳輸能力。
代表著新一波無線區域網革新的802.11ac，是第一個支持超過千兆位(Gigabit)水平的Wi-Fi標準。對於手機上的應用，如網頁瀏覽、觀看高清視頻、下載音樂、傳輸照片與文件，都能更為順暢快速。而平板電腦和筆記本電腦，以及平板電視的多媒體應用，也都將因這項標準的問世，使得家中各種設備都能接入網際網路，而且允許用戶更簡便地接入雲內容和服務。
ICT標準可支持多達八組流，802.11n僅支持四組，而802.11ac將可達到每組流約802.11n三倍的速度。一個單流的802.11n在物理層(PHY)所提供的數據傳輸速率是150Mbps，而802.11ac單流的數據傳輸速率則可達433Mbps，實際的傳輸吞吐量則差不多是300Mbps。很多初始的802.11ac網絡解決方案都以3x3進行，以提供高達1.3Gbps的傳輸帶寬。
通過生態系統推動802.11ac解決方案
當前整個業界已有不少晶片廠商積極投入802.11ac相關技術的開發，部分腳步較快的原始設備製造商(OEM)或原始品牌製造商(OBM)已經開始測試開發中的相關產品。然而依照歷史經驗，802.11n標準出爐後，從晶片到設備的開發，到正式成為消費市場上的領導規格，將要花費四、五年的時間。
802.11ac所採用的是5GHz的頻段，對於沒有長期深耕此頻段的晶片廠商來說，也將面臨一些挑戰，而設備開發商也要鑽研這項技術，以提升最終產品的性能。持續鑽研5GHz頻段的高通創銳訊，早在2001年就率先在市場上推出了802.11n的解決方案，並陸續對於雙頻段(2.4GHz與5GHz)的行動裝置(智慧型手機)、計算機平臺(平板電腦和筆記本電腦)、消費電子(電視和遊戲平臺)、網絡產品(無線路由器、接入點和熱點)等有著長久的耕耘。有了這些專有技術和經驗，高通創銳訊將能從容協助客戶面對這些技術挑戰。
為了讓這些技術能力得以擴散到整個產業，高通創銳訊在研發802.11ac解決方案的同時，也努力建立完整的產業生態系統，以縮短先前所提到的市場採用時間。高通創銳訊所實行的其中一個作法即為，製作實用的參考設計以符合許多客戶端設備的需求，進一步幫助開發人員快速將設計概念轉化為實際產品。
此外，儘管每一件終端產品都需要通過預計在2013年2月起開始實施的Wi-Fi認證測試，但有了高通創銳訊的經驗做輔佐，以及參考設計做基礎，採用了高通創銳訊的802.11ac解決方案的客戶，屆時要通過這些認證將會容易很多。高通創銳訊不但為全球頂尖的手機OEM提供連接解決方案，前五大零售網絡產品OEM也是其長期合作夥伴，而各大電信級網絡和通信網關設備供應商都與高通創銳訊有不少合作。大多數企業網絡接入點設備OEM、前十大個人計算機OEM，以及前十大電視OEM中的八家，都採用了高通創銳訊的Wi-Fi。這些長期的合作夥伴們和上下遊廠商的整合，組成的生態系統將有助於讓802.11ac標準早日一統天下，並達成端對端連接的最高質量。
廣泛的解決方案可滿足不同細分市場的需求
正因為生態系統中有著各種不同的應用，在推動802.11ac時，同樣必須有符合不同類別終端產品需求的解決方案。如果晶片設計供應商無法滿足個別細分市場，就無法充分掌握802.11ac技術的應用全局。或許有些人以為在行動裝置上佔有重要地位的高通，只能提供適合於移動應用市場的產品。然而，就上述所提的OEM與各個應用領域的製造商的支持成果來看，過去十年來，高通創銳訊顯然已為市場上提供不僅限於行動裝置的解決方案。
從實際應用的區域來看，802.11ac的應用範圍主要分為四個部分：行動裝置、計算機平臺、消費電子、網絡設備。
帶動整體生態系統的關鍵激勵因素WCN3680，是移動1x1 802.11ac結合Wi-Fi/藍牙/FM晶片，也就是與高通28納米驍龍(Snapdragon™)系列處理器搭配的連接功能晶片，並整合搭載雙核Krait CPU的Snapdragon S4 MSM8960。針對平板電腦應用，此解決方案與搭載四核Krait CPU的Snapdragon S4 APQ8064整合。WCN3680晶片是針對智慧型手機和平板電腦等移動消費設備而設計，提供高傳輸量，可快速傳送數據和低功耗，為高需求的應用程式提供更長的電池使用壽命與優異性能。WCN3680支持各種主要作業系統，提供最高達433 Mbps的數據傳輸率，接腳兼容高通創銳訊的802.11n移動解決方案WCN3660，可使消費者簡便升級到802.11ac性能。
在計算機平臺方面，QCA9860 802.11ac解決方案具備了2x2和3x3的設計選項，而且支持802.11ac/a/b/g/n標準。它同樣包括了廣泛用於計算機產品的PCIe接口，以及集成了藍牙和USB連接。2x2和3x3計算機解決方案可提供延長電池壽命、尺寸和集成的協同、強化多媒體體驗和優化傳輸性能。對於目前流行的Ultrabook而言，將可因此如虎添翼。
在網絡設備方面，高通創銳訊的QCA9890解決方案不僅具備了消費者、企業應用和電信運營商所重視的2x2和3x3選項，同時也支持802.11ac/a/b/g/n等標準，尤其業界標準的PCIe接口也是其重點之一。當然，正因為有著長久以來的通信和網絡技術經驗，也使得高通創銳訊的各類解決方案更引人注目。
整個產品系列都配備誤差矢量幅度(EVM：error vector magnitude)技術、高信號精準度的256 QAM技術、核心基於SoC的架構以便搭配不同的終端產品設計等特色、高度集成能力以減少材料清單(BOM)的無源器件和低功耗等。不管是在電信級、企業級，或大眾市場的家用設備而言，高通創銳訊可以通過各種渠道，將802.11ac技術應用於主流設備上。
高速多流、省電省資源
802.11ac為Wi-Fi終端用戶提供了強大的優勢。除先前提到的高速多流能力外，低功耗和節約資源則是談論802.11ac規格時較少提及的話題。高通創銳訊將省電功能納入其產品系列與解決方案中，當然802.11ac技術也不例外。
在節省資源方面，也就是節省系統其他組件(尤其是CPU和RF電路)的運作資源。舉例來說，當一臺無線寬帶路由器採用了高通創銳訊的802.11ac技術後，幾乎完全可以沿用原有的802.11n電路平臺，而不需要升級路由器裡面負責指揮調度的CPU。802.11ac解決方案的RF部分的先進硬體加速，可以將最初用於調度的運算資源，放到其他更需要的工作上，或是關掉某些電晶體或電路，以節省電源，或藉此減少系統的發熱以及間接所需的冷卻能源(空調)。
而假如是在個人計算機領域的筆記本電腦產品裡，2x2和3x3 802.11ac的運算解決方案同樣擁有先進硬體加速功能，開發商不需要因此將計算機的CPU升級，多出來的運算資源可以提供視頻和多媒體解碼等應用調配。此外，節省下來的電源，可使計算機擁有更長的續航時間。如果再加上在不同區塊的應用產品裡所具備的解決方案特點，相信將能更讓網絡設備、計算機平臺、行動裝置的最終產品，享受到更多的綜效成果。
高通創銳訊802.11ac解決方案特性所帶來的附加整合和性能表現也值得一提。以本文最初提到的高度整合移動解決方案WCN3680為例，將高通創銳訊802.11ac解決方案與Snapdragon處理器和無線廣域網 (wireless WAN) 整合在一起，所搭建出的綜效不是只有運算表現而已，在製造過程中所獲得的體積空間、整體的功耗性能、晶片的佔板面積(footprint)，以及總體系統成本(total system cost)都是立竿見影的整合效益。而且，通過了高度整合，我們的802.11ac無線與高通的處理器已經形成了一個緊密的整合接口，並消除了SDIO接口，以降低只在晶片內傳送WLAN信號的整體表現，減少離散電路的折損，從而使實際傳輸性能有個更大的提升。
至於802.11ac的高速傳輸特性，可讓數據傳輸在最短的工作周期(duty cycle)內完成，如果再結合上述的高通創銳訊設計參考來看，比起原本的802.11n解決方案，甚至能達到「馬快跑、少吃草」的整體效果。對於需要更好傳輸性能的產品來說，假如採用的是3x3的設計，除了能達到最高1.3Gbps的速度水平。在一般使用情況下，用賽車與道路的比喻來形容的話，可以帶來的是足夠寬敞的道路(即：容量)，以及非常穩定的路面跑道(即：通信必須的穩定性)。這對於重視高視頻質量和流暢的幀速率的高解析度影音應用而言，更是有助於提升用戶的多媒體體驗。
結論：11ac的美好新世界指日可待
隨著晶片製造商的各種解決方案逐漸完備，再加上整個大環境對於帶寬的渴求，在大大小小各式各樣的無線上網設備的需求壓力下，業界向802.11ac的時代邁進是遲早的事，相信在過去面對802.11a/b/g/n的歷練下，應該非常確定802.11ac的美好新世界指日可待。