基本原理
因為含糖溶液的折光率比例於濃度的原理而設計的糖量折光儀可以用來直接測定含糖溶液的含糖量。只要在檢測稜鏡的鏡面上放入2-3滴試液就可以。
折射計折光的理論
如果你放置一杯水的一支鉛筆，頂端將會顯得彎曲的。然後如果你在一個杯子中放置糖水並且試相同的實驗，鉛筆的頂端應該顯得甚至更彎曲的。 這是折光率現象的一個例子。
折射計由於採用新型的光學系統放到一種實際的使用。通過溶液的折射率與其溶度的對應關係的換算來測量試液的溶度。當物質的密度增加（舉例來說。當糖在水被溶解的時候物質的溶度增加），它的折射率引相稱地升高。
1. 折射計利用稜鏡持有比試液較高的折射率理論；通過換算來測量試液的溶度或折射率。
2. 在試液比較弱的情況時，試液的折射率比稜鏡的高，因此折射的角度是比較大的
3. 在試液比較強的情況時，試液的折射率比稜鏡的低，因此折射的角度是比較小的。
手持式折射儀因其具有：攜帶方便、測量精度高、價格低廉、操作維護簡便、體積小重量輕等優點。被廣泛地用於工農業生產和科學研究各個行業和部門。但它同時又是精密的光學儀器，因此正確的操作使用和維護是保證獲得精確的測量結果的可靠保證，同時又可大大延長手持式折射儀的使用壽命。