導語：《快公司》雜誌周末刊文稱，谷歌近期宣布正開發一款全新的作業系統Fuchsia。那麼，在Android系統早已發展壯大的情況下，谷歌為何要從頭開始開發又一款作業系統?
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上周，谷歌員工做了一件讓人看不明白的事：他們低調地宣布正在開發一款作業系統，從理論上來說，這款作業系統將成為谷歌Android的競爭對手。
這款開源作業系統代號為Fuchsia，可以搭載在各種輕量級、單一目的的設備上，例如ATM機和GPS設備，同時也支持PC。不過與Android不同，Fuchsia沒有基於Linux內核，也並非衍生於當代其他PC或手機作業系統。實際上，這是從頭開始的一項工作。
谷歌並未透露，將利用Fuchsia去做些什麼。Fuchsia仍處於早期發展階段，有可能只是一次嘗試。不過，谷歌有著充分的理由，「重啟」一個沉寂數十年的軟體開發領域。
「外殼堅硬」的內核
你可能不太清楚自己手機、平板電腦和筆記本的某些方面：這些設備作業系統的「內核」非常古老。Android使用了Linux內核，這一內核起源於1991年。Mac OS X、iOS，以及其他蘋果平臺基於Unix內核，Unix於1969年發源於AT&T貝爾實驗室。Windows計算機採用的是可以追溯至1993年的Windows NT內核。
內核的目的是管理作業系統的最底層。內核處理來自鍵盤等硬體設備的請求，調度計算任務，以及管理文件系統和內存。由於內核的存在，如果一款應用想要調用列印功能，那麼開發者並不需要知道印表機的具體型號。
對於一個追求完美的行業來說，Unix、Linux和Windows NT等內核的存在很矛盾。不過業內知名分析師霍拉斯·德迪烏(Horace Dediu)指出，在最底層，計算方式與數十年前相比並沒有不同。例如，當前Windows計算機採用的晶片與第一代IBM PC中的英特爾處理器一脈相承。從這種意義上來說，內核是通用的。
德迪烏表示：「我們仍在使用同樣的架構，計算的概念沒有變化：寄存器、門電路、電晶體。因此，我們沒必要研究更好的內核。內核已得到充分的發展。」
或許，這就是大部分業內人士的想法。然而目前，我們正在將傳感器和計算元件集成至更多設備，例如將普通家居設備變為智能家居，讓所有一切都聯網(即物聯網)。Fuchsia背後的邏輯或許在於，古老的內核，例如Linux，不適用於這些新生設備。因此，開發者正在構想更現代化的內核。(這裡的內核本身名為Magenta，而Magenta又基於谷歌的另一項實驗LittleKernel。)
來自Particle的扎赫·蘇帕拉(Zach Supalla)指出，Linux給這些小型計算設備帶來了問題。Particle提供物聯網硬體套裝和開發者工具。
一方面，對這些應用來說，Linux的規模太大。儘管Linux內核是模塊化的，開發者可以剝離不需要的組件，但最終這仍需要以MB計算的存儲空間。這意味著，Linux內核很難被用在廉價的微控制器上。如果想要使用Linux內核，那麼開發者必須選擇尺寸更大、價格更貴、能耗更高的處理器。
蘇帕拉表示：「市場需要質量更好、價格更低的產品，但這樣的需求尚未被滿足。」
另一方面的問題在於，Linux並不是「實時」作業系統。與ATM機、醫療產品，以及其他單一目的設備中的嵌入式作業系統相比，Linux採用調度算法來管理多任務。儘管這可以使通用目的設備的性能最大化，但也給需要精確定時的設備，例如3D印表機，以及汽車發動機控制，帶來了問題。
蘇帕拉指出：「如果你想要確保，這些任務有著微秒級的時間精度，那麼你不會希望讓計算機來決定何時處理哪一任務。」
對物聯網設備來說，類似Linux的通用目的作業系統也不太安全。這樣的作業系統代碼很多，這意味著很可能有更多信息安全漏洞需要解決，或是需要通過防火牆和VPN進行鎖定。
蘇帕拉表示：「運行實時作業系統或嵌入式作業系統的價值之一在於，你不需要做任何鎖定。你不需要太擔心這些系統。除了自己編寫的軟體之外，這些作業系統無法運行任何東西。」
蘇帕拉猜測，Fuchsia的目標是將Linux的優點和當前嵌入式系統，例如FreeRTOS和ThreadX，結合在一起。在支持應用和硬體通過作業系統去通信方面，Linux仍要好於絕大多數系統。
他表示：「他們或許希望借鑑Linux的某些抽象概念，以及RTOS的性能、大小和實時性。這將很有價值，我認為從理論這是可以做到的，只是之前沒有人去做。」
谷歌正開發新作業系統Fuchsia
規模的擴大
如果Fuchsia僅瞄準小型設備，那麼可能不是那麼值得關注。不過，Fuchsia的開發者有著更遠大的目標。他們表示，這一作業系統也將可以用於智慧型手機和PC。從理論上來說，這將成為谷歌Android和Chrome OS的直接競爭對手。
那麼，這樣做的動機是什麼?蘇帕拉認為，從頭開始開發將帶來更高效的作業系統，而這樣的作業系統也可以提升伺服器的效率。這是谷歌長期以來一直關注的問題。他還表示，對PC的支持意味著，開發者可以同時模擬運行大量小型設備，確保這些設備的規模化運轉。
蘇帕拉表示：「你可以搭建數千臺伺服器，每臺伺服器都同時運行軟體應用的數千個拷貝。因此，對PC的支持意味著更適合測試。」
德迪烏則有著不同看法。谷歌這一新作業系統將解決困擾谷歌已久的Android智慧財產權授權問題。他表示：「由於這是全新的設計，因此不會存在有爭議的智慧財產權。這是個合理的假設，因為Linux的智慧財產權問題很複雜。」
不過，這一切都還停留在理論上。Fuchsia的開發者表示，他們最終將發布這一作業系統及相關文檔，不過這可能還有遙遠的距離。目前尚不清楚，谷歌是否會向這項工作投入資源。Android生態系統已非常龐大(並且正在與Chromebook融合)。與此同時，谷歌也在基於Android開發物聯網作業系統，即Brillo。這正在形成一個完整的平臺，而不僅是簡單的作業系統。
最初，Unix只是貝爾實驗室的志願者項目，沒有得到任何組織的認可。而林納斯·託瓦爾德斯(Linus Torvalds)最初開發Linux時也只是將其當作一個副業。或許未來幾十年後，我們也可以對Fuchsia如何發源於谷歌侃侃而談。