美國當地時間4月30日,川普在白宮疫情簡報會上公開懷疑中科院武漢病毒研究所洩露新冠病毒,讓人們對新冠病毒的起源,特別是武漢病毒研究所的管理情況更加關注。近日,曾經與武漢病毒研究所開展過合作的美國流行病學專家馬澤特公開表示,「新冠疫情極不可能是實驗室事故」,這種沒有任何理由的懷疑,將破壞中美兩國醫學家的合作。
武漢病毒研究所作為我國專業的病毒研究機構,本身就需要收集、採樣、研究人類認知的最危險的病毒,當然其安全防護等級也是最高的。馬澤特曾經通過美國國際開發署資助的大流行病早期預警計劃(PREDICT)與武漢病毒研究所的專家進行過會晤和合作。雖然這一計劃已經於2019年秋天被川普裁撤,但是馬澤特對於武漢病毒研究所的情況還是比較了解的。
他表示,多年前,武漢病毒研究所就已經建立了一個人類未知病毒的共享資料庫,包括美國在內的30多個國家的科學家都可以通過網際網路查閱這一資料庫上的信息。新冠疫情爆發之後,相關研究人員已經檢索對比了武漢病毒研究所共享的病毒資料庫。現在給人類造成巨大威脅的新冠病毒,與武漢病毒實驗室採集的樣品並不匹配。這種公開透明的做法,在某種程度上已經幫助武漢病毒研究所洗脫了嫌疑。
武漢病毒研究所擁有中國唯一的一處生物安全P4級實驗室。早在2018年,美國官員就曾經對這個實驗室安全問題提出過擔憂,但是相關專家在對實驗室現場情況進行評估後,發現排除了這種危險。馬澤特表示,「在P4實驗室,研究人員會穿著非常高級的個人防護裝備,包括多層手套、護目鏡、全身防護服和口罩等,完全可以保護個人的安全」。人類歷史上還沒有P4級實驗室出現重大病毒洩露事故,美國人一再懷疑中國的P4實驗室存在著安全隱患,其實是一種莫名其妙的偏見。
新冠病毒與人類已知的鼠疫、伊波拉病毒等最危險、最具傳染力的病毒相比,根本就不算什麼,專業的病毒實驗室想防住新冠病毒,難度其實並不大。一般來說,科學家對未知事物都是更為重視、更為謹慎。武漢病毒實驗室在研究已知病毒方面都沒有犯下任何錯誤,怎麼可能在危險程度未知的新冠病毒上出現失誤呢?
在人類歷史上,給人類造成嚴重危害的病毒,大多數都來自於動物。2009年-2010年,爆發於美國的H1N1流感疫情,曾經造成全球30萬人死亡,最早就起源於豬。2003年的非典病毒和此前肆掠非洲的伊波拉病毒均起源於蝙蝠。科學研究表明,現在人類每發現4種傳染病,有3種來自於其他生物,人畜共患病已經成為人類的重大安全威脅。
2月份發表的一項研究已經表明,新冠病毒與蝙蝠種群中傳播的冠狀病毒十分相似。因此懷疑新冠病毒來源於其他生物,顯然比毫無理由的懷疑這種病毒出自於防護水平很高的武漢病毒實驗室更為靠譜一些。
據科學調查發現,每年有100-700萬東南亞人會與蝙蝠存在密切接觸,這些人在接觸蝙蝠這種危險生物時,沒有進行任何安全防護,病毒通過他們跨越人類與動物的邊界,顯然會比有嚴密防護的科學家要容易得多。在東亞和東南亞人口密度比較大,人類和動物的邊界本來就沒有那麼清晰,出現病毒從動物躍遷到人的概率自然會比其他地方更大一些。
隨著人類活動範圍的不斷擴大,對野生動物棲息地的侵擾頻率會越來越高,野生動物攜帶的病毒傳染給人類的概率也會越來越大。新冠病毒不是第1個實現從動物像人類躍遷的病毒,也不會是最後一個。
據馬澤特介紹,從2014年開始,武漢病毒研究所就接受美國國家過敏與傳染病研究所(福西博士任所長的機構)的資助,對蝙蝠攜帶的冠狀病毒開展了為期5年的研究。2019年項目到期後,又延長了5年。中美兩國研究人員通過聯合研究,掌握了蝙蝠攜帶冠狀病毒的基本情況,為此次應對新冠疫情發揮了重要作用。
但是川普被民粹主義洗腦,4月17日在白宮簡報會上被問及這一項目時,他不了解任何情況,就當即表示「將很快結束這筆撥款」,一周後美國人單方面取消了這項聯合研究計劃。現在川普大肆宣揚,武漢病毒研究所實驗室洩露新冠疫情的陰謀論,對於中美兩國未來開展病毒科學的合作和信息共享會非常不利。馬澤特教授認為,「美國不可能在所有方面都做到世界最好」,取消與中國的科研合作,這將會使美國面對下一次人畜共患病時更加被動。
追溯病毒的起源本來是一項純粹的科學事務,但是川普為了擺脫自己防疫不力的責任,刻意攪和其中,說了許多不負責任的話,不僅會破壞國與國之間的信任和合作關係,也會讓美國的長期利益受到重大的損失。對於這一點,美國的科學家和有識之士是非常清楚的,只是他們沒有辦法改變政治人物作出的決策罷了。
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