在牛屁股上畫眼睛，為什麼能同時挽救牛和獅子的生命？

雖然這件事情，聽起來很像是「熊孩子」們才幹得出來的無聊的惡作劇，但卻是南非的牧場主們為了保護自己的牛所採用的一種有效的「戰術」。

在波札那北部的奧卡萬戈三角洲地區，養牛並不容易。牛群總是受到獅子和其他捕食者的襲擊，農民經常在他們的牧場上看到血腥屠殺的場景。緊接著，為了報復，他們可能會用槍或毒藥殺死這些捕食者。

據不完全統計，非洲獅子的數量已從1990年代的10萬多頭下降到2016年的2.3萬至3.9萬頭，這在很大程度上是由於報復性殺戮造成的。再加上棲息地的喪失和其他威脅，它們數量一年比一年少。

目睹了這一切，澳大利亞新南威爾斯大學的生態學家尼爾·喬丹在幾年前提出在牛屁股上畫眼睛的想法，並在波札那捕食者自然保護基金會的支持下，與當地農民一起開展了一項名為「Eye-Cow Project」的研究項目。在經過十周的測試之後，他們開展了長達四年的研究，來弄清楚是否可以採取這種措施減少牲畜損失，同時保護獅子。

為了便於對照，他們給每個牛群中大約三分之一的牛畫上眼睛，三分之一的牛用油漆塗上簡單的十字標記，剩下的三分之一則保持原樣。在此前的研究過程中，獅子殺死了15頭未塗漆的牛和4頭塗十字標記的牛。但683隻畫了眼睛的牛沒有被殺死。結果很顯然，屁股上畫有眼紋的牛被掠食者殺死的可能性較小。

基本概念很簡單：獅子和豹子是生態學家所說的伏擊掠食者，也就是說它們喜歡偷偷接近不知情的獵物，這種驚喜的元素非常重要。總有你不知道的事，如果這些掠食者認為自己被發現了，它們通常會完全放棄捕獵。

尼爾·喬丹的靈感可能來源於某些蝴蝶的翅膀和童話故事。一些蝴蝶翅膀具有類似眼睛的圖案，可以抵禦捕食的鳥類，而且這種現象在某些魚類、軟體動物、兩棲動物和鳥類中也有發現。在《巴巴爾的故事》中也出現過用大象後側的眼睛嚇退犀牛的情節。

他還發現，印度森林的伐木工會在他們的頭上戴口罩，以阻止出來狩獵的老虎。

對於這項研究的發現，還存在一些問題，因為有眼睛標記的牛總是和其他普通的牛在一起。假如沒有了這些牛作為「不得已的犧牲品」，整個「四眼」牛群是否仍能毫髮無損？還有就是，隨著時間的推移，捕食者是否會逐漸習慣這些塗上去的眼睛，並最終對這種威懾手段完全醒悟？那麼這些畫著眼睛的牛屁股就失去效力了。

不過，保護牲畜不受野生食肉動物的傷害，本身就是一個重要且複雜的問題，可能需要一整套工具的應用，包括實踐和社會幹預。沒有任何一個單一的工具可以放是諸四海而皆準的靈丹妙藥。無論如何，目前在牛屁股上畫眼睛都可以幫助農民節省金錢和時間來保護牲畜。

如果要確保牲畜和大型食肉動物的成功共存，科學家們需要做的比靈丹妙藥要好得多。只希望這種簡單、低成本、無害的方法可以減少眼下的共存成本。研究人員也希望他們的工作有一天能幫助獅子和人類更和諧地生活。