地球是整個宇宙中一個微不足道的存在,可能連一粒小小的沙子都算不上,但是正是在這顆藍色的小點上,奇蹟般的誕生的生命,並且頑強地延續了40億年,更可貴的是,還誕生了人類這樣的智能物種,通過可靠計算,得到宇宙的年齡為138億年,人類既渺小又偉大,我們是宇宙中的唯一文明嗎?138億年的世界時間裡,有極大的可能,宇宙誕生又毀滅了無數個文明,人類存在的時間只相當於整個宇宙年齡的0.00015%,在剩下的百分之99.99985%的時間裡,又會誕生多少文明?
如果文明經過1億甚至是10億年的發展,會是什麼樣子?或許已經發展到了我們完全無法想像的狀態。1964年,一位叫做尼古拉·卡爾達肖夫的前蘇聯天體物理學家,提出了一個假想,認為宇宙中的一些文明可能比我們領先數百萬年或者是數10億年,他認為一個文明主要取決於兩樣東西:能源和科技,能源是科技獲得發展的前提,文明產生的能源越多,他們的科技就越發達。
所有的文明發展都需要利用能源,根據能源消耗,就可以衡量文明的水平,這個方法稱為卡爾達肖夫指數。卡爾達肖夫定義了3個文明等級,後續的研究人員根據這個模型把它擴充到7級。首先是0級文明,這個文明會使用所在行星的天然資源,比如從樹木、石油和天然氣來獲得能源,任何飛行器都依賴於化學燃料的推進,在文明等級中,0級文明相當於嬰幼兒階段,只能爬行,還不能站立行走,被禁錮在母體行星上的文明。