如果 iPhone 有新功能的話，你希望是什麼？除了最近流傳的新一代 iPhone 將取消所有接口的傳言，我們也可以從蘋果的專利，大膽推測未來的 iPhone 會怎樣。
▲ 實時手寫識別示意圖，圖片來自：美國商標管理局
近日美國專利商標局公布了蘋果的一項新專利——「實時手寫識別技術」。
該項專利上可以讓用戶在設備上進行手寫輸入，識別上萬個單手輸入的字符，尤其是中文。在專利書上，我們看到大部分的篇幅都是以中文輸入為例。
此外，這項技術不僅能夠實時識別，還能依照筆畫順序、筆畫方向等識別所輸入的內容。識別的內容能夠以句子為單位。
從專利書上可以看到，這項技術支持中英混合輸入，也支持輸入手寫其他符號，比如感嘆號、心形符等。
如果這項技術能夠應用在 iPhone 或者 iPad 上，那麼我們可以使用手指或者 Apple Pencil 直接手寫輸入，並且支持實時切換。
然而，目前若要在 iPhone 上進行手寫輸入，只能在輸入法的虛擬鍵盤上進行。在手機上，不能全屏手寫，對中老年朋友來說，確實是挺不友好的。
但若要在 iPad 上臨時快速輸入，又沒有外接鍵盤的話，就只能將 iPad 平放在桌面，雙手打輸入法上的虛擬鍵盤，才夠高效。如果能夠一邊手持設備，一邊在屏幕上時用手寫，快速輸入句子，那對於拿著 iPad 上課記筆記的學生黨來說， iPad 的戰鬥力將直線上漲。
這項專利技術何時才會應用到 iPhone 或者 iPad 上？我們就不得而知了。
但是早在上個世紀九十年代，蘋果曾經推出過兩款支持全屏手寫輸入的設備。一個是 PenLite，另一個就是 Newton MessagePad 100（又稱牛頓掌上電腦），它們都配備了手寫筆，具備筆式觸控螢幕。
▲ 在 PenLite 上輸入文本信息「this is a test」，圖片來自：Youtube
PenLite 最終被蘋果砍掉，但 Newton 當時被寄予厚望，投入了約 1 億美元來開發。因為當時蘋果的 CEO 約翰 · 斯庫利（John Sculley）覺得，掌上電腦的產業會在 10 年內達到 30 億美元的規模。
▲ Newton MessagePad 100，圖片來自：YouTube
結果是 Newton 在 1993 年開始生產，並與 1997 年停產，僅僅存活了四年。它不僅在蘋果歷史失敗產品盤點中，榜上有名，還入選瑞典一家失敗博物館的其中一件陳列品。
▲ 當年的 Newton 廣告，來自：騰訊視頻
手寫識別功能是這個機器當時最吸引人的功能，甚至支持「草寫」。但 Newton 在手寫識別上並不沒有表現出色，同格也因為價格太高，而無法在市場上找到相應位置。就連動畫《辛普森一家》也曾經嘲笑過 Newton 的難用。
痛恨手寫筆的賈伯斯在 1997 年重返蘋果，第一個砍掉的項目就是 Newton。他曾說過這樣一句話：
上帝給了我們最好的十根手寫筆，我們為什麼還要再加一根呢？
不過在庫克掌舵蘋果後， 2015 年發布的 iPad Pro 中配備了手寫筆 Apple Pencil，這被不少人認為是對賈伯斯的「背叛」。
在今年最新款的 9.7 寸 iPad 中，手寫筆成了標配，可以說是「買 Apple Pencil 送 iPad」的年度優惠活動也不為過。Apple Pencil 確實讓 iPad 成為效率利器，但它依然是作為外帶的一個附加設備。
然而最近公布的這項專利中，我們看到，使用手指和手寫筆輸入是相提並論、不分伯仲的，這貌似讓手指代替 Apple Pencil 又向前一步了呢。