表示水汙染程度之水質指標，依性質大致可分為物理性、化學性及生物性三類，分別釋述如下：
1.物理性的水汙染指標之意義及影響
（1）水溫：表示水的冷熱程度，常用°C表示。水溫可影響水的密度、粘度、蒸氣壓、表面張力等。物理特性在化學方面可影響水中的溶解度、化學反應速率及氣體交換率，在生物方面可影響生物的活動及生化反應速率。熱汙染為水溫受廢水影響所形成的。
（2）外觀：可憑視覺、嗅覺等感官的直覺反應來判斷，包括色度、濁度、臭味、沉澱物等。
（3）臭味：臭味可能來自有機物及無機物質、汙水及工業廢水的排放，自然界的有機物經厭氣分解，皆可產生臭味，可由舌頭感覺出或鼻子之嗅覺聞出，發出臭味的物質大部分為揮發性物質。
（4）色度：分真色度及表色度，前者是除去水中懸浮固體測得的色度，後者是水樣直接測得的色度。自然水多呈淡黃色，一般採用鉑氯酸鉀及氯化亞鈷溶液為標準。色度雖對某些特殊工業，如造紙、染整、食品等會著色於成品而影響其品質，但在衛生上的問題較小，僅於美觀土、視覺上的不適。
（5）濁度：濁度表示水對光的反射及吸收性質。在供水方面、濁度量測的結果，具有特殊的重要性，對於水生植物的光合作用魚類的生長及繁殖亦有影響。
2.化學性的汙染指標意義及影響
（l）pH值：pH值大於7為鹼性，小於7為酸性，一般以pH測定計測定或以太酚、甲基橙等指示劑判定。pH值影響生物的生長、物質的沉澱與溶解、水及廢水的處理等。
（2）酸度：表示水中和鹼的能力。水中酸度的形態及大小，可推知水質的好壞，廢水處理加藥的多少，並影響水體的自淨作用。
（3）鹼度：鹼度可指示廢水處理的加藥量，水的腐蝕性、生物處理操作的效果等。
（4）氯化物：指水中的氯離子[Cl-]，具有腐蝕性，高濃度時對農作物有妨礙。若水中氯化物升高，可能因海水入侵汙染或工業廢水的排入。
（5）固體：廢水經103-105度C蒸乾後的殘餘物，稱為總固體物（TS），可再分為懸浮固體物（SS）與溶解固體物（DS）。水樣過濾後的濾液蒸乾所得的重量為溶解固體物。懸浮固體可影響水體的外觀。有機性固體如水生物及有機物耗用水中溶氧降低水體溶氧量。無機性顆粒會發生沉積作用。
（6）化學需氧量（CODcr）：化學需氧量代表水中可破強氧化劑氧化的有機物量。測定時取定量的廢水，以重鉻酸鉀在酸性下氧化有機物產生CO2及H2O，再計算氧化消耗的氧量。CODcr的測定，廣泛用於工業廢水及家庭汙水之有機物含量分析。
（7）生化需氧量（BOD）：BOD之定義為細菌在好氧情況下使分解的有機物所需的氧量。在好氧情況下，家庭與工業廢棄物排入水溝中所造成汙染的程度，可用BOD試驗根據其需氧量來決定。一般所稱的BOD為五天2O度情況下試驗所得的結果。BOD是測定生物性可氧化有機物的唯一方法，並可用於控制河川汙染的主要基準。
（8）溶氧（DO）：水中的溶氧可能來自空氣中或人為曝氣，植物光合作用產生，其溶解度受溫度的影響很大，自O度C的14.6mg/l到35度C時的7mg/l.氧的低溶解度為自然水淨化能力受到限制的主因。溶氧的測定可用來控制河流汙染程度，以維持魚類或其它水中生物的繁殖與生長的最適情況。
（9）氮：氨氮是生物活動及含氮有機物分解的產物：可指示汙染。氮在汙水中的主要狀態有氨氮（NH3-N），亞硝酸氮（NO2-N），硝酸氮（NO3-N），有機氮等，其中氨氮及有機氮的和稱為純凱氏氮。通常可藉氮的測定，以控制生物處理淨化的程度。
（10）磷：汙水中的磷一般以正磷酸監及聚磷酸鹽存在。若水中濃度高，表示可能受工礦廢水、家庭汙水、清潔劑、肥料等汙染。湖泊、水庫的藻類滋生，亦受到磷的影響。
（11）硫化合物：硫酸鹽為原水中最主要的一種陰離子，在厭氧狀態下，硫酸鹽常被微生物還原為硫化氫氣體，更進一步和氧反應成硫酸腐蝕下水道管渠。
（12）重金屬：最常見之有害重金屬包括鎳、錳、鉛、鉻、鎘、鋅、銅、鐵、汞等。若含量太高，對生物有急性或慢性的毒性，產生味道及影響水體外觀，並且減少河川的自淨作用。
（13）放射性物貿：可立即分裂產生放射線物質，如α、β、γ射線等以達穩定的物質稱為放射性物質。水中生物可累積微量的放射物質，若食用之將導致癌症及遺傳上的突變，其放射性強度單位為居裡（Curie）或倫琴（Roentgen）。輻射線與生物體或水作用，會產生許多遊堆的粒子是極具反應性，因此會繼續與蛋白質反應，降低的活性，阻止細胞分裂、破壞細胞膜或破壞細胞的功能。
（14）清潔劑：清潔劑的主要成份為一種陰離子表面活性劑，其產生的泡沫及磷會影響淨水作用及產生富營養化現象。
3.生物性的水汙染指表標之意義及影響
（1）大腸菌類：大腸菌類系大腸菌與大腸茵類似性質細菌之總稱。細茵學上定義為普通棲於人畜盲腸管內之格蘭姆染色陰性，無芽孢之桿菌類，能分解乳糖而生成酸及氣體。大腸菌類有下列幾種特性，常用於給水之汙染指模。a.數量大，易檢出。b.大腸菌較一般致病菌生存力強可顯示汙染的久暫。c.檢驗簡單且很快得到結果。d.極少量即可檢出。e﹒大腸菌類可為糞便汙染的指標。
（2）細菌總數：細菌總數指平面培養上之聚落數，常以此為水質判定的標準，細菌總數愈多表示汙染愈嚴重。
（3）水生物：水中生物對水質有不同的敏感度，一般潔淨的水中生物種類多而數量少，而受汙染的水生物種類減少但數量增多，但若受到嚴重汙染時，較高等的水生物無法生存。
（4）富營養生物：若水中含有過多的養分，致藻類、岸生植物水草的繁殖，形成富營養化，間接影響動物性浮遊生物、魚及底棲生物等的採殖，因水的營養程度不同，各生物的種類及數量也不同。因此可藉此特性判斷水的營養態及汙染的程度。