很多人對玻璃這種材料有著錯誤的印象，以為玻璃是一種近代或現代才發明的年輕材料。這是個錯誤的觀念。玻璃是人類隨著文明的誕生而發明的最古老的人造材料之一。
瓶子和石頭在人類發展歷程中，陶是人類發明的最古老的人造材料，發明於距今約1萬年前的新石器時代。當人類邁進文明時代後，有幾個重要因素相繼產生，即國家、城市、文字和金屬器。
從世界範圍看，人類最早發明的金屬器是青銅器，青銅即銅錫合金，產生於公元前40世紀末的兩河流域，最早的鐵器發明於公元前15世紀的小亞細亞。
而玻璃器的發明則介於青銅器和鐵器之間，大約誕生於公元前25~前23世紀的兩河流域，距今起碼有4000餘年的歷史。中國的玻璃製品出現較晚，現有出土玻璃，最早的出現在春秋末戰國初的墓葬中，距今也有2500年的歷史了。
疊影重重玻璃在歷史上曾是最昂貴的材料之一。很多人對玻璃還有一個錯誤的觀念，認為玻璃是一種便宜的普通材料。這是因為在今天，玻璃是人們日常生活中最常見的普通材料，但歷史上它曾是最昂貴的材料之一。
其他人造材料自發明後很快就被作為生產和生活用具的材料，但玻璃從產生起經歷了兩三千年的漫長歲月，直到吹製法發明後，才逐步轉變為日常用品的材料。
在此之前，玻璃以其美麗的色彩、堅實的質地、極少的數量，一直是少數上層人士才能享用的奢侈品。《舊約·約伯記》28章提到 「 黃金和玻璃不能與智慧相比 」，《舊約》的成書年代般認為是在公元前4世紀。
人生平衡術——猶如工作和生活由此可以看出，直到公元前4世紀的西亞，玻璃的價值仍然和黃金相提並論。在我國的歷史上也是如此。明代之前，精美的玻璃器的價值高於黃金。玻璃自誕生起就是受歡迎的貿易品由於玻璃器美、昂貴，在歷史上與黃金、白銀、寶石一樣，是重要的貿易商品。
古代的人們，特別是上層社會，像今天一樣，喜歡來自外埠的新穎別致的商品，玻璃器也是他們追求的物品之一。公元前20世紀的兩河流域和埃及的玻璃難辨源流，應是早期玻璃貿易頻繁的證據。
羅馬帝國時期的玻璃和伊斯蘭阿拉伯帝國時期的玻璃製品遠銷到舊大陸的各個角落，中國、日本和朝鮮半島都出土了西亞的玻璃器。中國古代的玻璃在世界玻璃史上是風格獨特的一支。
倒影也是一種美它與其他世界性的玻璃生產中心的產品既有某種聯繫，又相對獨立。儘管玻璃製造業沒能發展成我國古代的主要手工業門類，但自戰國初年以來，我國玻璃業始終持續而緩慢地發展，並與世界玻璃業保持交流。
我們探尋中國古代玻璃的生產發展過程，可以從一個側面了解我國古代社會人們活動的面貌，特別是審美觀、價值觀、宗教觀的變化和古代中國與外國文化技術的交流。