1955年4月18日,偉大的物理學家愛因斯坦在美國普林斯頓大學病逝,為了弄清愛因斯坦的死因,愛因斯坦的家人便同意了對愛因斯坦的遺體進行解剖,按照規定本來是由哈裡?齊默曼教授對其遺體進行解剖,然而那天齊默曼博士碰巧有急事,沒能去醫院,所以解剖任務只好交給了他的學生哈維博士。
按照醫療程序,哈維博士對愛因斯坦的身體進行了一個接一個的解剖,並仔細檢查了他的器官。最後,他得出結論,這位偉大科學家的死因是「大動脈瘤破裂」。整個解剖過程是在愛因斯坦的遺囑人奧託完成的
內森看著,但那天晚上,在愛因斯坦的屍體被火化之前,哈維博士做出了一個影響他一生的決定——拿走愛因斯坦的大腦。
哈維博士認為愛因斯坦是一位偉大的科學家,他的大腦具有很高的研究價值。把它火化很可惜,所以他擅長偷腦。此後,各界輿論紛紛指向他,特別是愛因斯坦的家人,他們對哈維的行為非常不滿。
哈維博士不得不鄭重道歉,發誓要用生命保護愛因斯坦的大腦,決不為個人利益而使用它,但他為此付出了非常痛苦的代價。
不管他怎麼解釋,他都成了別人眼中的「小偷」。後來他被學校開除了。他的妻子不明白哈維這樣做的意思,因為他沒有收入而和他吵架。最後,他們選擇了離婚。這曾經讓哈維感到絕望,也動搖了他保存愛因斯坦大腦的初衷。但經過激烈的思想鬥爭後,他仍然覺得保存它一定比火化它更有意義。
失去工作後,哈維博士無法繼續研究愛因斯坦的大腦。為了更好地保存大腦,他把大腦切成240片,並把這些片放在一個玻璃瓶裡。此後40多年,哈維一直隨身攜帶這些貨櫃。在切開大腦後,他去費城尋找新的工作,並在工作之餘對愛因斯坦的大腦進行研究。
然而,經過30多年的研究,哈維發現自己什麼也沒發現。他沒有發現愛因斯坦的大腦和普通人的區別。有一次,他絕望了。他把所有的收入都花在研究上,所以他處於貧困狀態。不管多麼困難,他一片也沒賣。
在那之後的十年裡,哈維決定邀請世界頂尖科學家一起研究愛因斯坦的大腦。後來,他把一部分切片交給了一些著名的科學家。每次交接前,他總是問:「請好好保管好這些切片,這是全人類的寶貴財富。」但經過幾位科學家的研究,他們都得出了同樣的結論:「愛因斯坦的大腦沒有什麼獨特之處。」
後來,他夢見了睡著的愛因斯坦。愛因斯坦告訴哈維,他的願望是穿越美國,一路上看看風景。愛因斯坦以前從來沒有機會有一個好的旅行。哈維決定幫他實現他的遺願,於是他一個人從新澤西帶著一瓶酒向西去了加利福尼亞。
6000多公裡後,哈維意識到愛因斯坦的大腦不屬於他,於是他又回到普林斯頓大學,把剩下的腦切片交給普林斯頓大學。現在它們仍保存在大學裡,但由於保存時間長,腦片已經變成黃色。也許在不久的將來,科學家可以發現愛因斯坦的大腦和普通人的大腦有什麼不同。