2019年的NBA自由市場不可謂不瘋狂，西部巨星飛東部，東部老將降西方，林林總總，不勝枚舉，如此，以至於今年的市場情況被ESPN譽為近20年以來人員變動規模最大的自由市場。SO,問題來了，千禧年以前，哪年的自由市場最瘋狂？
毫無疑問，會是1996年，如果將2019年的自由市場比喻為大魚成群的話，那1996年的自由市場可以說是猛龍過江。看吧，喬丹、莫寧、斯託克頓、奧尼爾、穆託姆博、米勒、佩頓、羅德曼.....嘖嘖，光是聽名字，就足以讓人垂涎三尺，可理想很豐滿，現實很骨感，你手握大把鈔票，卻只能籤下其中的一人，你會選誰？
毫無疑問，會是更年輕的奧尼爾。
為什麼會如此肯定？首先，33歲喬丹的漫天要價，不禁讓人覺得希望渺茫，追逐的熱情褪去後，自然得面對現實。其次，不管喬丹最後花落誰家，都意味著其他球隊奪冠希望只剩星火般大小，他們唯一可以設想的方案便是找到一個隔幾米開外便能讓你感受到統治能量的大個子，隨後籤下一位能與這個頂風尿三丈的大個尿到一壺的外線控衛。
嗯，奧尼爾+哈達威，天之驕子，完美組合，奧蘭多魔術就是這樣想的，因為這是唯一可能擊敗喬丹並奪得總冠軍的辦法，雖然他們之前（94-95賽季，魔術次輪4-2淘汰公牛）實現了上一步，但差了最後一口氣。
現在氣喘勻乎了，魔術卻慫了。
1996年，NBA的勞資協議只有工資帽，沒有頂薪條款，所以，這也就意味著當時聯盟並沒有奢侈稅處罰和頂薪的限制問題。嗯，三年後魔術將擁有奧尼爾的伯德條款，在工資帽上操作，直接的說，如果他們想，他們大可以扔一張空白支票任奧尼爾填寫，結果便是，奧尼爾只是名義上進入自由市場，實際上就與其他球星一樣留在母隊。
但魔術並沒有這麼做，原因也很簡單；我們怕哈達威（當時被譽為喬丹接班人）不高興！
一開始，哈達威並沒有機會與奧尼爾做隊友，但哈達威有一個極其精明的經紀人。也許是天意如此，93年夏天奧尼爾在好萊塢拍攝了一部以籃球為主題的電影《火爆教頭》，消息一出，哈達威與他的經紀人自然是心照不宣，在經紀人的安排下，哈達威進入了劇組。
耳濡目染久了，人自然也會發生變化。《火爆教頭》秉承著真實的理念，要求球員們在場上傾盡全力，不必說，哈達威也知道怎麼做，一次次空接，一次次秒傳，奧尼爾打得是樂不可支。打動了奧尼爾的心，自然也就直接打通了魔術的命脈，正式為魔術試訓後，哈達威如願飛赴了奧蘭多。
有人說了，你講了這麼多，和上文有什麼聯繫呢？別急，一個故事不僅要有開頭，有中心，有結尾，還要有插敘，我所說的這些都和下文有著千絲萬縷的聯繫。
之後的日子裡，奧尼爾與哈達威的關係可謂如膠似漆，但在95-96賽季，哈達威對奧尼爾，奧尼爾對魔術的態度卻發生了微妙的變化。
95-96賽季，奧尼爾因為傷病缺席前22場常規比賽，年輕的哈達威帶隊打出了17勝5負的不錯戰績，本來前景一片大好，但媒體卻秉承著不搞事就會死的心態激起輿論「奧蘭多，到底誰才是老大？」另外，哈達威的球鞋贊助Nike為了趁熱打鐵將哈達威打造成一個吸金機器，專門為他籌劃了一則廣告，廣告的大意是這樣；用一個叫Lil Penny的玩偶，喊出一番與哈達威性格作態格格不入的豪言壯志。
廣告起了不錯的效應，但Nike的競爭對手銳步不高興了，為了起相對效應，銳步找來了他們的牌面明星，也就是哈達威的隊友奧尼爾來做廣告。廣告開端波瀾不驚，結尾卻讓有些匪夷所思，廣告的最後，奧尼爾打翻了一個Lil Penny玩偶，結果不出意外，哈達威生氣了，好久沒與奧尼爾說話，心寬體胖的奧尼爾不明所以。後來，他對此的解釋是隨意的一句「這很好玩，我只是覺得好玩！」
這是第一道裂痕，但還沒完，後面的糟糕情況接踵而至，常規賽收尾階段，奧尼爾最愛的親人——他的外婆離世，傷心欲絕的奧尼爾參加完葬禮後無法釋懷，為了不影響他的狀態，魔術表示讓他多休息幾天，平復心情。
但他們即將迎來被媒體渲染得最重磅的比賽——對陣公牛，大家都知道，僅憑一個哈達威無法與如日中天的公牛抗衡，所以，他們希望奧尼爾回歸。各種輿論的壓力下，主帥希爾表示我們雖然需要他，但考慮到奧尼爾的狀態，即使他回來，也可能不讓他首發，這樣的回答很有人情味，但架不住三人成虎，希爾的話被媒體傳來傳去，最後奧尼爾聽到的是；「魔術不需要他，即使他回來，也不會讓他首發。」
奧尼爾頂著巨大的輿論壓力與糟糕情緒回歸，仍沒有帶領球隊取得勝利，造成的後果是，奧尼爾與魔術，開始相看兩厭。
95-96賽季結束後，魔術管理層對奧尼爾提出續約，開出一份4年5400萬美金的合同，想當羞辱。試探性的省錢策略失敗後，魔術將價碼提高到了7年6900萬，隨後又漲到了4年8000萬，第四年球員選項，奧尼爾還算滿意，正要打算續約，卻聽聞朱萬-霍華德與莫寧拿到了億元合同。年少輕狂的奧尼爾開始上綱上線「這兩個算什麼東西？憑什麼拿得比我高？」
奧尼爾回到談判桌上，將價碼提高了七年一億一千五百萬，魔術自然不能同意，不僅如此，他們還對奧尼爾進行指責「憑什麼你要這麼多？你的罰球有喬丹穩嗎？你的籃板有羅德曼多嗎？」，打一棒子再給一顆糖，魔術還對奧尼爾曉之以理，動之以情，希望奧尼爾能理解他們的苦衷，表示如果未來哈達威因為你拿不到頂薪的話，他會不高興。
奧尼爾自然不會受蠱惑，因為在得知尼克斯想要交易尤因的時候，他就已經明白；商業聯盟，沒有忠誠，利益才是真諦。
為了間接性讓奧尼爾籤下合約，奧蘭多人可是費了極大的努力，當時的《奧蘭多哨兵報》甚至向全城球迷發起一則問卷調查，主旨便是「沙克到底值不值1.15億？」值嗎？現在看來當然值得，因為當你球隊擁有一位能扣碎籃板，出道幾年便可以拿下一系列高光數據榮譽，並擊敗喬丹進入總決賽的年輕球星，在續約他的問題上，你會不會猶豫？
當然不會，你甚至還得彎腰祈求他籤下合同。
但奧蘭多人不這麼想，91.3%的人都在末尾答上一句「很顯然，他並不值。」額，可能他們心底認為值得，但那時候人們普遍的觀念就是「不就是一個打籃球的嗎？憑什麼我們水深火熱，他們拿上億的薪金？」不過不管他們心裡怎麼想的，結果都已經出來了，最後傳得沸沸揚揚，奧尼爾一時成了眾矢之的。
當時奧尼爾還在為奧運會做賽前準備，每個人都在笑他，球迷也是，同隊的球員也是「嘿，沙克，醒醒吧！你根本不值那麼多錢！」「嘿，鯊魚！你的球迷都拋棄你了！再繼續下去你將血本無歸！」
問題來了，為什麼魔術敢如此大膽，他們不怕失去奧尼爾嗎？當然不怕，他們有九成的把握留下鯊魚，因為當時能有薪資空間接收奧尼爾的球隊並不多，喬丹拿尼克斯向公牛試壓，尼克斯被迷得鬼迷心竅，顧不上奧尼爾，老鷹留下了穆託姆博，活塞對奧尼爾沒興趣，所以，魔術自然勝券在握。
奧尼爾對魔術的耐心已經達到了極限，他對自己的經紀人阿爾瑪託說「我受不了了，讓這該死的鬧劇趕快結束吧！」
鯊魚失去了溫暖的避港，他將何去何從？看吶，西海岸有人在向他招手！
洛杉磯的韋斯特對奧尼爾的欽慕並不是一天兩天，得到科比之後，他已經在腦海中勾勒奧尼爾與科比聯手的美好藍圖，在奧蘭多發起民意調查期間，他就已經騰出大部分薪金空間並給奧尼爾打電話「我們認可你的價值，讓我們好好聊聊吧，無關籃板罰球，雖然我們只能拿出九千八百萬。」
韋斯特的示好，奧尼爾感到了誠意，接近妥協，但他的經紀人阿爾瑪託卻拒絕了韋斯特提出的7年9550萬美元的薪金合同（第四年球員選項），理由是還不夠高。
湖人如今的操作已經進退兩難，無奈，只能破釜沉舟。
韋斯特伊始的操作就是為了得到奧尼爾，為此他不惜放下那年夏天的所有計劃，此前送走迪瓦茨和塞巴洛斯他傷透了腦筋，現在為了送走了林奇-亨特，他不惜搭上最佳第六人安東尼-皮勒，所有的動作都在向奧尼爾傳遞一個訊息——為了得到你，我們不惜一切代價。
而後，鎮定自若的魔術在得知湖人送走林奇和安東尼·皮勒並向奧尼爾開出7年1.21億美金（三年後球員選項）的合同時，終於有些慌忙，他們亡羊補牢式的向阿爾瑪託開出了兩份報價；一、4年6400萬美元，二、7年1.09億美元（4年後球員選項）。
如你所知，亡羊補牢，為時已晚。
魔術的怠慢毀了自己，鯊魚最終遊到了西海岸。