眾所周知,近幾十年來地磁北極已經從加拿大快速移動至了西伯利亞,這引發了科學界對地球磁場的深入探索。然而,地磁學家們在繪製全球磁場圖時又發了一種極端異常的現象——位於南大西洋的地磁場強度出現明顯下降,仿佛在封閉球形的地磁場上鑿出了一道道裂口。這一現象究竟意味著什麼?研究人員再次陷入困惑之中......
地磁北極的來回移動吸引了歐洲航空局(ESA)的注意,在進一步探索地磁場過程中意外發現南大西洋的磁場已經變得極為脆弱,這一範圍從南美洲的智利一直延伸到非洲辛巴威。更令人吃驚的是,在過去200年中,環繞地球的磁屏蔽效果平均減弱了9%。
地球磁場是由地核內部液態鐵環繞固態內芯旋轉而產生的,地核內部的動態作用為整個地球構造了一個看不見的「場」,巨大的磁場穿過地球的南北兩極並築成一張防禦網。地球上的生命正是依賴於這張的磁屏蔽效應,免疫掉來自太空的致命輻射傷害。同樣,許多動物(尤其是鳥類)也進化出了磁感,並藉此完成大規模的洲際遷徙。但一旦地磁場出現漏洞,後果不堪設想......
歐洲航空局(ESA)的通過Swarm衛星群進一步精確分析了位於南大西洋的磁場「缺口」。德國地球科學研究中心的JürgenMatzka表示,在過去的十年中,南大西洋出現了異常的磁場強度最低值,並且近年來正在「蓬勃發展」。減弱的磁場則可能會導致磁極翻轉的自然現象,按照以往的規律,北磁極和南磁極每20萬至30萬年對調一次。
南北兩磁極上一次翻轉發生在780,000年前,這意味著我們早已處於下一個窗口期之中。根據地質記載,40,000年前曾上演過一次磁極對調的事件,當時地球磁場強度驟降90%,遺憾的是最終以失敗收場。
由於上一次磁極翻轉期間人類還不存在,因此研究人員無法準確預測未來磁極翻轉時對人類產生的影響。但可以預料到的是,隨著磁屏蔽的減弱,地球將更容易遭受太陽風暴的襲擊,導致地球外層大氣受熱膨脹。此外,衛星信號、網際網路服務、GPS導航、手機信號及電網也將受到打擊。現在我們面臨的挑戰是了解驅動這一現象的原理,並弄清楚對人類等生命的真正威脅。
責編/朱張航宇
參考文獻:Magnetic field shock: ESA satellites analyse mysterious South Atlantic Anomaly, SEAN MARTIN, May 20, 2020.