今晚！美麗天象即將上演，兩天後更加精彩，你要看嗎？

在中國古代，水星又叫辰星，金星又叫長庚星、啟明星、太白星——《西遊記》裡的神仙太白金星指的就是它。那麼，你見過這兩顆行星嗎？今晚，兩顆行星相會的天象即將上演，如果還沒見過，那就別錯過哦！

水星和金星是距離太陽最近的兩顆行星，距離地球也非常近。其中，金星距離地球最近的時候大約為4300萬公裡，只有火星最近距離（約5500萬公裡）的80%左右，是公認的距離地球最近的行星；而水星則因為更靠近太陽，所以即使和地球位於太陽的兩側也不會太遠，所以在所有時間段內統計每顆行星與地球瞬時距離最近的時長，水星比金星還要更久。

但是，由於它們都位於地球軌道內側，所以只有我們朝向太陽的時候它們才能進入人類的視野。因此，人類無法像觀測火星、木星一樣在夜空中觀測，只能在黎明或者傍晚的時候趁太陽在地面以下不多的時間段內，一睹兩顆行星的芳容。所以，很多人對於兩顆行星，都是只聞其名，不見其容。

如果你真的想看一看這兩顆行星的話，恭喜你，今天就是絕佳的機會。就在5月22日傍晚，天空中將會上演水星合金星的金水相逢天象，可以一口氣同時觀測到兩顆神秘的行星。

（圖片說明：水星，表面布滿了環形山）

雖然水星和金星的公轉周期都不長，相逢的概率比木星、土星高得多。但是就像上面說的，由於它們經常被太陽的光輝所淹沒，所以可觀測的機會並不多。實際上，水星合金星的天象，今年只有這一次觀測機會。再下一次就要等到2021年2月或者4月了，而且兩顆行星的距離也會比今天要遠一點，又因為距離太陽比今天更近而難以觀測。所以再次等到可觀測的水星合金星還要等到下一年的5月29日，但觀測條件依然不如今天。

實際上，今天的觀測條件也並非絕對完美。今天日落時間在19:00左右，水星和金星的地平高度在17°左右。但是，太陽剛剛落下，天氣還沒有暗下來，所以水星比較難找。這也是沒辦法的事，因為水星距離太陽實在是太近了。

好在這個時候，金星已經比較容易觀測，因為金星是夜空中月亮以外最亮的星星。只要你在西方天際上尋找，很容易看到。只要找到金星，水星就容易尋找了，因為二者的距離只有不到1°，也就是不足兩個滿月直徑的距離。在這麼小的範圍內，尋找水星還是很容易的。

本世紀最完美的水星合金星天象，要等到2084年12月24日，二者距離僅有41角分，幾乎已經完全重合了。

實際上，水星合金星的天象將會維持幾天的時間。明天後天觀測也可以，但是兩顆行星的距離就沒有今天這麼近了。當然，如果你想等到後天也是可以的，因為後天還有「第三者」要來「插足」，那就是月亮。

隨著月亮的公轉，它將在5月24日加入進來，形成金星、水星合月的精彩天象，你可以在西北方的天際觀看這次兩星合月。屆時正是農曆閏四月初二，天空中將會出現一彎很細的新月。最接近的時候，三顆天體將會分布在不到5°的天空範圍內，形成一個略有點尷尬的笑臉形狀。

屆時，金星的視星等將會達到-4.1等，十分接近它的最大亮度（-4.4等）。相比之下，水星要暗淡一些，大約是-0.4等，但是這個亮度在全天的星星中也已經非常突出，比最亮的恆星天狼星也差不了多少。

可以說，最近幾天是天文愛好者觀測、普通人親眼見到水星和金星的絕佳機會，而且又不像流星雨一樣要等上一段時間才能看見一顆。因此，只要天氣情況良好，建議大家可以選擇一處相對寬闊的視野，在西北方遮擋建築較少的地區觀看這一天象。如果有小型的望遠鏡，你將會看得更加清晰。

另外，由於這兩顆行星的公轉速度比較快，每兩天之間的位置都會有比較明顯的變化。因此，這也是大家感受到行星之「行」的一次好機會。如果有條件，可以用三腳架固定，連續多日拍攝照片，製作出行星運動的動畫。

（圖片說明：最近四天幾顆天體的相對位置，考慮到某些人的英語水平，我在這裡翻譯一下：Venus——金星，mercury——水星，moon——懶得翻譯了）

這裡有一個有趣的問題：既然兩顆行星可以非常靠近，那麼會不會出現「掩星」的天象呢？也就是說，會不會有那麼一個瞬間，兩顆行星恰好相遇，金星遮擋住水星或者水星遮擋住金星呢？

理論上確實有。不過，由於水星、金星和地球的軌道並不是完美排列在同一個平面上的，所以很多時候雖然三者從俯視上看位於同一條直線上，但「高度」不同，就無法看見這樣的天象。只有在三顆行星處在比較完美的相對位置上時，人類才有幸看到兩顆行星相互遮掩。

（圖片說明：金星，被濃密的大氣層所包裹）

遺憾的是，我們這輩子恐怕看不到了。

天文學家告訴我們，上一次「金星掩水星」還是在1737年5月28日，那時候大清朝乾隆皇帝才剛剛登基一年。而下一次看到這樣的天象，要等到2133年12月3日。除非人類的醫療水平能在最近幾十年達到某種突破，否則我們恐怕是看不到這樣的奇觀了。

至於「水星掩金星」的天象，則還要更加罕見，大約在公元3129年3月14日，才會出現這樣的畫面。不過大家也不用遺憾，因為那時候水星和太陽的夾角只有5°，會被太陽的光輝掩蓋，所以肉眼幾乎看不到。

（圖片說明：大約在32世紀，天空中將會上演水星掩金星天象。

不過話說回來，都3129年了，那時候的人類恐怕也不屑於看這種天象了吧。