汽車作為一種交通工具，在被發明出來後就給人們的生活帶來了巨大改變，在全球各大汽車品牌的激烈競爭之下，汽車技術發展得愈加成熟，市場上可以挑選的汽車種類也越來越多。如今的汽車變得更能滿足人們的駕駛需求，表現之一就是手動擋和自動擋的區分，老司機通常會告訴你，駕駛技術高超，追求駕車操作體驗的人就可以選擇手動擋；相對應的，新手司機、駕駛技術有待提高、追求安全的，就可以購買自動擋的汽車。
已經購車或正打算購車的朋友一定會發現，汽車自動變速器上通常都有好幾個檔位，旁邊還會標註上一些字母，分別是P、R、N、D、S、L、M。大家在剛開始學車時，常常會忽視去了解這些字母的意思，但掌握它們代表的意思其實十分有必要，尤其是對新手司機來說。
標註有P字母的是停車擋。當汽車被掛在P擋時，汽車的動力輸出就會被中斷，變速箱內部的機械也會開啟鎖定模式，使汽車停止移動。一般都是在需要停車時才掛到這個擋位。
自動擋擋位的R字母，表示的是倒車擋，必須將汽車停穩後再切換到R擋，否則很可能會造成汽車變速箱受損，影響其使用壽命時長，嚴重時可能甚至會導致變速箱報廢。
標註有字母N的是空擋，當汽車處在空擋狀態時，變速箱和發動機之間的聯繫就已經斷開了，但發動機仍在繼續運作，也就是說汽車還在燒油。人們需要短時停車時就可以將汽車掛到這個擋。
自動擋擋位的D字母，也就是人們常說的前進擋或行車擋，是司機們駕駛時使用得最多的一個擋位，在保持正常速度前行時，就可以把汽車切換到D擋，此時的變速箱與發動機之間就保持著穩定的動力傳輸。
標註有S字母的是運動檔。其實也屬於前進擋的一種，只是提供的動力會比D擋更強，發動機和變速箱都處在更高速的運轉狀態，所以此時的汽車耗費的燃油也更多。
自動擋擋位的M字母，表示的是手動模式。若是人們也想體驗一把手動擋汽車的駕駛樂趣，就可以將汽車掛到這個擋，汽車進入M擋狀態後，汽車就不會再自動升擋了，因此新手司機在駕駛時一定要注意。
標註有L字母的是低速前進擋，L字母代表「Low」，在進行長距離上下坡行駛時就可以把汽車掛到L擋，以防發生溜車現象，最後釀成交通事故。但低速前進擋並不是所有汽車都會擁有的，一般情況下，有M擋的汽車就不會有L擋了。