在我國南方，每年春夏之交，都會有很多白色、黃色或者黑褐色的長翅飛蟻出現，它們成群結隊飛舞在燈光之下，有時甚至侵入居民家中，讓人不堪其擾。
這些煩人的飛蟻，其實並非長了翅膀的螞蟻，而是另外一種臭名昭著的害蟲：白蟻。當然這可能與我們的「常識」有些出入，但的確並非所有的白蟻都是乳白色的，它們可能是黃色、褐色甚至黑色。
雖然顏色上有所重疊，但是區分白蟻與螞蟻也並不困難，畢竟螞蟻是膜翅目昆蟲，而白蟻屬等翅目，親緣關係並不近。最簡單的區分方法就是看觸角：白蟻具念珠狀觸角，即觸角一大串近似圓珠形串珠狀小節連起來，而螞蟻具膝狀觸角，又叫肘狀觸角，觸角由鞭節和柄節組合成膝狀的兩段。
白蟻（左）與螞蟻（右）：注意它們觸角的區別。
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如果繼續深究的話，我們會發現白蟻種類繁多，常見的有家白蟻Coptotermes formosanus、黑胸散白蟻Reticulitermes chinensis、黃胸散白蟻R. speratus、黃翅大白蟻Macrotermes barneyi、黑翅土白蟻Odontotermes formosanus等等。
當一個新的白蟻巢建成後，四五年後會產生有翅繁殖蟻，分群飛出巢外。這便是壯觀的婚飛現象。
每年四到六月是有翅繁殖蟻婚飛的高峰期，民間有「始於清明，終於白露」的說法。白蟻的活動與氣象有著密切的關係：氣溫在26℃-29℃之間，溼度60%以上，氣壓低於一個大氣壓（101.325千帕）時是白蟻活動的最佳條件。這樣的氣候條件通常發生在悶熱的雨後，所以白蟻也有「大水蟻」之稱，而海南土白蟻O. hainanensis甚至能在傾盆大雨中分群穿行。
雖然在地下活動的無翅白蟻甚為怕光，但有翅繁殖蟻卻極為喜光。在悶熱潮溼的天氣裡，繁殖蟻在所有有光的地方集群飛舞：路燈下、篝火旁，甚至家裡的日光燈邊。當然這凌亂的舞姿下蘊藏的真意卻是：雌性白蟻釋放性誘素，吸引雄性前來交配。
長了長翅膀的白蟻繁殖蟻。
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當然也不是所有的長翅繁殖蟻情侶都能喜結良緣，鳥類、蟾蜍、蜘蛛等白蟻的天敵都會趁機飽餐一頓。當然還是會有不少成功配對的繁殖蟻，它們會脫去翅膀，回到地面築巢，營建新的白蟻大家庭。
白蟻的破壞力巨大，民宅、工廠、古蹟、農作物、森林、水壩、電纜、船舶等等都是白蟻家族啃食毀壞的對象。它們造成的經濟損失難以估計，有的損失甚至不可挽回，為什麼它們還沒有被消滅乾淨呢？
有人稱白蟻為世界上最難消滅的昆蟲，這種說法不無道理，像它的近親蟑螂一樣，恐龍都滅絕了，資歷更老的它們依然繁盛至今。為何難滅？有如下幾個原因：
據生物學和地質學的研究，白蟻在地球上已有二億五千年的歷史，人類出現以前，白蟻的巢穴就達到了「現代化」水平。蟻巢內結構分明，有糧倉儲藏室、種植真菌室、產卵育幼室等不同功能的空間利用。道路四通八達，通氣性良好，還能調節溫度，唐代就有「地下蟻城」的記載。
白蟻的巢穴
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各工種的白蟻各司其職，工蟻覓食育幼修路，兵蟻禦敵，蟻王蟻后專管繁殖，井然有序，渾然一體，相互依存，創造了生存的有利條件。抱團顯然比單打獨鬥安全。
白蟻蟻后在巢穴中絕對能一眼認出，它比其它個體龐大很多倍，有人的手指粗，看起來就是個大白蠕蟲。蟻后是個巨大的繁殖機器，繁殖高峰期一天能產上萬粒卵，一生要產4-5億的卵。這樣龐大的產卵量，即使考慮上大量被吃掉的和自然死亡的，也足以保證種族的延續了。
肥碩的白蟻蟻后
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白蟻的主食是木材和纖維性物質，而世界上最不缺的就是纖維素。它們之所以可以利用這些難於降解的木頭纖維，要歸功於白蟻腸道內與其共生的鞭毛蟲：這種鞭毛蟲能分泌纖維素酶，將纖維素降解成葡萄糖。更可怕的是它們連橡膠和塑料也吃，這使看似安全的戶外電纜也存在蟲害隱患。
白蟻分群婚飛，給人們帶來不小的困擾。路燈下密密麻麻的繁殖蟻也就罷了，更過分的是居然在自家日光燈下飛來飛去的，此時就不得不動刑了。
白蟻要不要殺？當然要。在白蟻發生期，首先就是要關好門窗，不要製造給白蟻上門築巢的機會。如發現白蟻在家中，一定要快、準、狠地清除：或用動用電蚊拍，或用含擬除蟲菊酯類殺蟲劑殺滅。因為長翅繁殖蟻有趨光性，所以也可以只開個檯燈，把它們吸引到低處統一殺滅。當然，如果小區外有黑光燈誘殺就更好了。白蟻築巢需要充足的水源，因此定期清潔家庭環境，保持乾燥也能起到一定的預防作用。
在白蟻高發區，我們需要隨時提防白蟻的危害。樓層低的居民要特別注意周邊的樹木上有沒有白蟻的排洩物和分群孔——香樟、楓楊、懸鈴木等都是白蟻喜愛的居所，如果這些樹上有明顯的孔洞和排洩物就要注意了，隱患就在身邊。更重要的是我們要定期觀察房屋木製家具，如果發現木質顏色有變或者按下去有發軟跡象，那就可能是白蟻活動所致，很有可能白蟻已經在那裡築巢了。
如果白蟻數量達到了一定規模，尤其是已經築巢了，那就得請專業殺白蟻的公司來幫忙了。如果沒有經驗的話，利用塗抹石灰漿之類的土辦法防治並不可靠，反而可能會起到反作用。
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