燕雀屬小型鳥類，體長14-17釐米。嘴粗壯而尖，呈圓錐狀。燕雀從外形看較似麻雀，多數善於鳴叫。
雄鳥從頭至背輝黑色，背具黃褐色羽緣。腰白色，頦、喉、胸橙黃色，腹至尾下覆羽白色，兩脅淡棕色而具黑色斑點。兩翅和尾黑色，翅上具白斑。
雌鳥和雄鳥大致相似，但體色較淺淡，上體褐色而具有黑色斑點，頭頂和枕具窄的黑色羽緣，頭側和頸側灰色，腰白色。
除繁殖期間成對活動外，其他季節多成群，尤其是遷徙期間常集成大群，有時甚至集群多達數百、上千隻，晚上多在樹上過夜。
主要以草子、果食、種子等植物性食物為食，尤以雜草種子最喜吃，也吃樹木種子、果實、植物嫩葉、小米、稻穀、高粱、玉米、向日葵等農作物種子，繁殖期間則主要以昆蟲為食。
由於啄食農作物，對農業有一定害處。但繁殖季節也吃昆蟲，對森林有益。該鳥易於馴養，亦可作為觀賞鳥，也可以作為表演用鳥。
悅耳的鳴聲由幾笛音的音節接長長的zweee聲或下降的嘟聲。叫聲為重複響亮而單調粗喘息聲zweee。也發出高叫及吱叫聲。飛行叫聲為chuee。
【燕雀安知鴻鵠之志】釋義：燕雀怎麼知道鴻鵠的志向呢！比喻平凡的人哪裡知道英雄人物的志向。
燕雀非麻雀，善鳴漂亮多！叫聲很悅耳，跳躍又活潑！