差壓流量計的應用範圍很廣。在封閉管道的流量測量中使用各種工具，如流體：單相、混相、潔淨、骯髒、黏稠的流量等；工作條件：常壓、高壓、真空、室溫、高溫、低溫等；管徑：從幾毫米到幾米；流量條件：亞音速、音速、脈衝流量等。其在各工業部門的使用約佔流量計總使用量的1/4至1/3。
在氣體流量管上安裝節流裝置，節流裝置上設有孔板和中心的圓孔，小孔的孔徑小於管道內的孔徑，氣體在孔板前面穩定地向前流動。當氣體流過孔板時，由於孔徑變小，橫截面面積收縮，所以穩定的流動狀態被破壞，因此流速將改變，速度將加快，氣體的靜壓將減小，因此在孔板之前和之後的壓力將下降。也就是說，壓差（孔板前部的壓力大，孔板的截面小）。
大小具有由下列關係確定的壓差值，即高流率的一個良好的流動速率，壓力差大，則流量小時，壓差小。它正比於流和壓力差的平方根。
壓差流量計是根據安裝在管道中的流量試件產生的壓差、已知的流體狀態以及試件和管道的幾何尺寸來計算流量的儀器。
差動流量計由一個主裝置（檢查部分）和一個輔助裝置（差動壓力轉換和流量顯示儀器）組成。差動流量計通常以試驗片的形式分類，如孔道流量計、文丘流量計、平均速管流量計等。
次級裝置是各種機械、電子、機電壓差計、壓差變送器和流量顯示儀表。它已發展成一類具有高度系列化、通用性和標準化的大型儀表，不僅能測量流量參數，而且能測量壓力、材料水平、密度等其它參數。)。
根據測試對象的它們的作用原理壓力差流量計可以分為：節流裝置，液壓阻力，離心，動壓型，動態壓力噴射型和類別的增益。
檢驗件按其標準化程度可分為標準件和非標準件兩大類。
根據標準文件設計、製造、安裝和應用所謂的標準檢驗部件，不需要實際流量標定，就可以確定其流量值和測量誤差。
非標準檢查的成熟度較差，尚未納入國際標準。
差壓式流量計廣泛應用於類的流量儀表，流量儀表在所有類型的帳戶，供其在首位的應用。近年來，新的儀表的出現，其應用量比例下降，但仍是流量計的一個非常重要的類。
優點：
（1）孔板流量計結構牢固，性能穩定可靠，使用壽命長。
（二）應用範圍廣泛，至今尚無流量計種類可比較；
（3）檢驗部件、變送器、顯示儀表分別由不同廠家生產，便於生產規模經濟。
缺點：
（1）測量精度一般是低的；
（2）範圍窄，一般只有3:1-4:1；
（三）現場安裝條件高；
(4)大壓力損失(指孔板、噴嘴等)。