人類為尋找外星人做過很多努力。人類在幾十年前發射過旅行者號，上面放著人類的畫像，有一張金唱片灌輸了各國語言，還有給外星人的各種禮物。我們還用大型射電望遠鏡，向天空發射電訊號，這兩年商業化了，你只要付錢，什麼信息都可以往外太空發射，有人發過廣告，有人發科幻電影，甚至發過推特信息。
很多人不同意隨便往太空發信號。霍金就說，人類最好不要主動暴露自己，因為外星人是好是壞你不知道。科幻小說《三體》裡有個黑暗森林理論，說宇宙就像一片黑暗森林，誰也看不見誰，你不知道黑暗裡是猛獸還是個獵人，一旦你大喊大叫暴露了位置，別人在不知道你是好是壞的情況下，最保險的辦法就是朝你的位置打一槍，把你幹掉再說。上個世紀發射旅行者號的時候就有爭議。
但是很多人覺得，發不發射信號都沒意義，因為自從無線電被發明以後，我們就已經開始向外太空傳送信息了。我們的電視轉播、打手機、開雷達，所有這些信號都是向外太空傳播的，它們以光速往外飛，你想追也追不回。如果外星人技術夠發達，他在四十光年之外，都能收到我們電視臺發射的信號。所以說，其實我們已經向外太空暴露了地球的位置。但奇怪的是，我們的信息已經向外太空傳播了一百年了，至今為止，我們沒有發現任何外星人對我們的回應，這對科學家來說，真的是非常匪夷所思。
有人說會不會是銀河系太大了，外星人飛不過來呢？其實啊，銀河系也沒多大，從這頭到那一頭，是十二萬光年的距離。但別忘了，咱銀河系有136億年的歷史，那麼長的時間裡，總有一個外星文明能足夠發達吧？它只要不斷派出飛船到新星球，然後在那裡建造更多的飛船，再飛到下一站去，用這種病毒式傳播的方法，一個文明佔領整個銀河系並不需要花太多時間。打個比方，只要有一個細菌進到房間裡，那用不了多久，整個房間應該布滿了細菌，但奇怪的是，136億年過去了，整個銀河系還是空蕩蕩的，就像一個細菌都沒有的空房子一樣，這究竟是什麼原因呢？
科學家給出了三個解釋。
第一個就是人類可能是宇宙裡獨一無二的生命，當然這可能性太小了。
第二種解釋是，存在著一個統治全宇宙的文明。它在宇宙裡開發出一些像自然保護區的東西，我們地球可能是被保護起來、被觀察的對象，所以沒有任何外星文明跟我們接觸。
第三種解釋是，宇宙裡可能存在著很多外星文明和智慧生物，但宇宙裡有一種普遍的規律，所有文明發展到一個階段，就都自己毀滅了。這是科學界很熱門的一個理論，叫做「大過濾」理論。「大過濾」理論認為，所有文明的發展都會遇到一個邁不過去的門檻，這個門檻其實就相當於一個過濾器，大家都被過濾掉了。這就可以解釋，為什麼我們到現在還沒有發現外星人，為什麼我們看到的宇宙是空空蕩蕩的。更可怕的是，如果這是一個宇宙發展的普遍規律，那我們人類是不是也有相同的命運呢？曹天元說，要是這是宇宙的規律，那地球文明也不可能例外，而且我們可以用概率學來推算一下，人類大概會在什麼時候走到這個大過濾的門檻上。
你瞧，有很多事情，包括宇宙，包括外星文明，很多人一點也不關心，覺得它和我們有什麼關係啊，但咱們人類既然是宇宙的一員，我們的發展規律必然和宇宙的所有規律息息相關。對於外星人來說，它們發生了什麼，它們將遇到什麼樣的命運，本質上也決定我們人類自己的未來，自己的命運。