作為和人類共享約97%同源基因的「遠房親戚」，紅毛猩猩可以說集可愛與智慧於一體：幼崽軟萌乖巧，成體聰慧敏捷。再看它們滴溜溜的大眼睛，似乎真能從中讀出喜怒哀樂。
討生活不易
紅毛猩猩的主要棲息地在婆羅洲和蘇門答臘，那裡有大片的森林供它們覓食、築巢、嬉戲。遺憾的是，最近的幾十年裡，森林被砍作木材，油棕櫚種植園佔據了許多原本是森林的土地。為討生活，紅毛猩猩不得不對重新調整自己的生活習慣，它們居然逐漸學會了以作物為食，依著油棕櫚樹築巢。
「你看，沒了森林紅毛猩猩不也挺適應嘛！」或許有人會這麼想。
然而事實果真如此嗎？ 今年6月，《科學進展》雜誌上發表了一篇論文，通過研究紅毛猩猩生活範圍及生活習慣的變化，發現問題並不簡單。
原本枝繁葉茂的住所在人類活動的幹擾下如今蕭條悽涼，紅毛猩猩們只能「隨遇而安」。而像這樣蕭條的棲息環境，並不能給它提供充足的食物和安心的庇護。紅毛猩猩屬下的幾個物種，數量一降再降。IUCN紅名冊將婆羅洲猩猩和蘇門答臘猩猩列為「極危」，離野外滅絕僅一步之遙。
佛系繁衍遇上劇烈打擊
紅毛猩猩壽命較長，且對每一胎孩子都要花上幾年時間精心培養。雖然這種「優生優育」的方式，能給予幼崽充足的時間學習生存技能。但如果某個群落突然因為捕獵、疾病等導致數量銳減，很難在短期內恢復。此外，比起那些幾周內就能兒孫滿堂的生物，紅毛猩猩這樣佛系的生長繁殖速度，意味著在世代之間進行的基因演化遺傳很緩慢。面對突然且劇烈的環境改變，它們很難迅速演化出與環境相適應的特徵。
在過去，紅毛猩猩也經歷過這樣的動蕩：在距今200多萬年前的早更新世開始，氣候波動導致了東亞的熱帶和亞熱帶向南移動，紅毛猩猩原本的棲息地季節性變化開始變得明顯，不能再一年四季都提供成熟果實。紅毛猩猩為了找尋充足的食物，也逐漸向南遷移，種群變得分散。
到了距今2萬多年前的末次冰盛期，氣候變得寒冷乾燥，東南亞的部分熱帶森林被稀樹草原所取代。適宜紅毛猩猩的棲息地只剩下如今的婆羅洲、蘇門答臘及巽他陸架上南北向的非森林廊道地區附近。等到了1萬年前的晚更新世末期，適宜的棲息地再次減少，紅毛猩猩僅存在於婆羅洲和蘇門答臘地區。
除了氣候變化，晚更新世之後的人類活動，也影響著紅毛猩猩的種群數量。伐木以及蓄意縱火使它們喪失了更多的棲息地被。剩下的棲息地，又承擔著保護生物多樣性和提高人類經濟收益的雙重任務。婆羅洲75%的紅毛猩猩都生活在開發區，更有上千隻猩猩居住在油棕櫚種植園內。有時，它們因為採食了人類種植的作物，而被人獵殺。甚至有種植園鼓勵員工獵殺作為「害獸」的紅毛猩猩。在這場獵殺中失去母親的幼崽，也沒能逃過利益鏈，被賣到寵物市場。在自然和人為因素的共同打擊下，紅毛猩猩一步步淪為了如今的極危物種。
出走與回歸
紅毛猩猩的生存需要大片的林地。如今猩猩們選擇從雨林中出走，也許並不是真正意義上的「出走」，而是棲息地面積太小，已經沒有它們的容身之處了。即使它們能在油棕櫚種植園安生，也只是迫不得已。
我們或許不能左右地質紀年層面上的環境變化，但是人為的砍伐和縱火還是能夠規避的。保護紅毛猩猩的棲息地，不僅是保護紅毛猩猩這位「正主」，更能庇佑其它大批依靠這片森林而存活的生靈。
許多人正在為此努力。為了給紅毛猩猩爭取到更多的生存空間，科研人員和動物保護者們嘗試與油棕櫚種植園和其他私營機構聯繫合作，期望改變他們的觀念，不再把紅毛猩猩看作「害獸」，減少紅毛猩猩和人類之間的衝突。
對於那些失去母親卻還沒有獨立生存能力的孤兒，猩猩救助站提供了溫暖的庇護。那裡的工作人員給它們提供最基本的生活保障，並在「森林學校」教會它們如何爬樹、覓食，以期望它們能早日有重回大自然獨立生存的能力。只是，等到需要人類教野生動物如何在野外生存，已經是極大的悲哀了。
紅毛猩猩回歸森林之路道阻且長。那些委身在油棕櫚種植園的猩猩們，什麼時候才能像它們的祖先那樣，快活地在森林裡撒歡，享受一隻紅毛猩猩本該擁有的一切呢？