科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
根據11年的周期性活動，目前並不處於太陽活動的極大年。不過在2月12日，研究人員觀察到在太陽表面爆發了一場較強的X射線耀斑，強度為C級（A-B-C-M-X強度遞增）。伴隨著日冕物質噴射（CME），強大的能量將大量等離子體雲發射進入太空，科學家表示其攜帶的強電磁輻射也將很快衝擊地球。
太陽耀斑通常持續幾分鐘到幾十分鐘，可就在這短暫的時間裡釋放出10^20～10^25 J的巨大能量，相當於數百億顆巨型氫彈同時爆炸所釋放出的能量，亦或相當於10萬-100萬次超級火山爆發釋放能量的總和，可威力之大令人驚愕。然而，就太陽這個巨大的能源體而言，一次耀斑釋放出的能量僅僅佔太陽輻射總能量的1/10000左右。
事實上，CME正是地球極光的形成原因之一。地磁場迫使一部分CME帶電粒子沿著磁場線（Field line）匯聚到南北兩極，當它們進入高維度的高層大氣時，帶電粒子與地球大氣中的原子or分子發生碰撞並激發，形成極光。由CME引發地磁風暴而產生的極光尤為清晰、絢麗。
不過，極光並不是地磁風暴爆發的唯一影響。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）隨即發布警報稱，強太陽活動可能影響電離層反彈的高頻通信信號，以及全球（所有緯度）30 MHz以下的無線電信號。此外，GPS信號也將受此影響，這是因為受帶電粒子擾動的大氣會干擾地面發射器與軌道衛星之間發送的信號。
1859年9月，在英國天文學家Carrington（卡林頓）首次觀測到太陽耀斑爆發後的17小時30分鐘後，地磁臺站記錄到了強烈的地磁擾動。由於當時科技水平並不高，所造成的影響也微乎其微。第二天，包括我國河北等地在內的世界許多地方都觀察到了絢爛的極光。
值得慶幸的是，此次C級太陽耀斑並不算強，所以NOAA預測地磁感應電流的小幅波動所引起的電網波動也較為微弱，還不足以徹底擊穿電網。如果你身在加拿大北部、阿拉斯加及西伯利亞等緯度在65°以上的地區，不妨感受一場壯觀的極光show~