房間裡聲源發出的聲音，通過六個途徑傳到聆聽者的耳朵：音箱發出的直達聲（direct sound），地板的反射聲，天花板的反射聲，音箱後牆的反射聲，兩側牆的反射聲，聆聽者背後牆壁的反射聲。
只要改變聲波的任一反射條件，就會使聲音發生變化。
由此可知，聲波如同光波對鏡子會反射光線一樣，房屋的牆壁、地板、天花板，都會對聲音產生反射，可惜的是聲波並不能被看到，這種現象就往往被忽視了。
從房屋內某一處發出的聲音，都會以波的形式傳播，並且從無數條途逕到達聽音位置。
由於反射現象的存在，在聽音位置，我們實際聽到的並不是純粹由喇叭發出的聲音。
而是喇叭的直達聲，和各次反射聲迭加後的效果。
那麼，這種迭加後的效果究竟是怎樣的呢？「混響時間」這個概念是比較常用和重要的，它是指在直達聲之後，聲波在不斷反射中，能量逐漸減小的時間過程。
這裡「混」字的應用非常形象，因為在室內某處聽到的聲音，總不是單一的，而是從各個方向來的、混亂不堪的。通常就把反射聲統稱作混響聲。
其實混響(rever beration，也稱交混迴響)是指房間內從牆壁、天花板、地板、家具和人身，反覆反射所形成的聲音持續存在、逐漸衰減的現象。
它和回聲(echo)不同，回聲不是一種平滑的衰減，而是聲音的突然返回。對於室內聲學的最重要指標，首先是混響時間，它是聲能衰減下跌到原有強度的百萬分之一（60db）所需的時間，對於一個已確定的房間，混響時間主要取決於吸聲處理。
對於Hi-Fi聽音房間的混響時間，可取0.4~0.5秒。
混響時間適度可使樂音豐滿，語音飽滿，混響時間較長，聲音較活潑豐潤，但太長時聲音容易含混不清，語音清晰度下降，樂音缺乏力度和節奏感，混響時間太短，則聲音較幹硬，缺少生氣，沒有混響的聲音（如室外）常有呆板感，所以一個音響室擁有適當的混響是有必要的。