工業清洗劑的種類繁多，其分類方法也比較簡單，主要是按其化學組成分為：無機化學清潔劑和有機化學清潔劑;按其中有的清洗劑可能對不同的汙垢有不同的作用，或對同一種汙垢具有兩種或兩種以上的作用，則應按其在一般情況下的主要作用歸類。
1.水和非水溶劑汙垢的溶劑是指那些能把清洗對象的汙垢以溶解或分散的形式剝離下來，且沒有穩定的、化學組成確定的新物質生成的物質。它包括水及非水溶劑。(1)水：水是自然界存在的，也是最重要的溶劑。在工業清洗中，水既是多數化學清洗劑的溶劑，又是許多汙垢的溶劑。在清洗中，凡是可以用水除去汙垢的場合，就不用非水溶劑及各種添加劑。
(2)非水溶劑：非水溶劑包括烴與滷化烴、醇、醚、酮、酯、酚等及其混合物於它主要用於溶解有機汙垢，如油垢及某些有機化合物垢。
2.表面活性劑其分子中同時具有親水的極性基團與親油的非極性基團，當它的加入量很少時，即能大大降低溶劑(一般是水)的表面張力以及液界面張力，並且具有潤滑、增溶、乳化、分散和洗滌等作用。表面活性劑有多種分類方法。普遍根據它在溶劑中的電離狀態及親水基團的離子類型分類。最常用的有陰離子表面活性劑、陽離子表面活性劑、兩性表面活性劑及非離子表面活性劑等。前三類為離子型表面活性劑。表面活性劑在家庭生活及工業生產的清洗中，有廣泛的用途。
3.酸-鹼清洗劑藉助於和汙垢發生酸鹼反應(有時也伴有氧化-還原等反應)，使汙垢轉變為可溶解或分散於清洗液的清洗劑，多為有機酸、無機酸、鹼及水解後呈酸性或鹼性的鹽。大多數酸—鹼清洗劑都是由酸、鹼的水溶液加必要的助劑組成的。另一類在高溫條件下以熔融狀態和汙垢作用的酸或鹼，使原來不溶解或難溶解於清洗介質中的汙垢，轉化為易溶解的化合物，這類酸與鹼通常稱為熔融劑。這種清洗劑對於用溶劑或溶液難以清除的汙垢時，有良好的效果。
4.氧化-還原劑主要藉助與汙垢發生氧化還原反應而清除汙垢的製劑，即為清洗用氧化劑或還原劑，包括熔融劑。氧化劑用以清除有還原性的汙垢，如許多有機汙垢。還原劑用於清除有氧化性的汙垢，如鏽垢。
5.金屬離子螯合劑藉助與汙垢中的金屬離子發生配合反應，使汙垢轉變為易溶於清洗劑的螯合物，這種清洗劑或助劑即為螯合劑。它常用在鏽垢及無機鹽垢的清洗中。
6.吸附劑通過對汙垢的物理吸附或化學吸附而清除汙垢的物質為清洗用的吸附劑。應選擇對汙垢有很強的親和力的吸附劑用於清洗。
7.酶製劑酶製劑是由動物、植物與微生物產生的，具有催化能力的蛋白質。在汙垢的清洗中，它可以和有機汙垢發生相應的生化反應，促進汙垢的分解與脫落。例如把蛋白酶、脂肪酶、澱粉酶、纖維素酶等加入清洗液中，可加快相應汙垢的清除。8.殺菌滅藻與汙泥剝離劑可以殺滅被清洗表面的菌藻，剝離微生物汙泥的化學藥劑，即為殺菌滅藻與汙泥剝離劑。它有無機類的與有機類的，無機類的通常又是強氧化劑。