夏金桂是前八十回裡最後出場的一個重要角色，她沒有進入十二釵的排名裡，也沒有留下一句判詞和批語，但是在最開始出現的甄英蓮也就是後來的香菱身上，一直有夏金桂的影子，香菱最後悲慘的結局跟夏金桂有很大的關係。她判詞裡那句：自從兩地生孤木，已經被破解，就是夏金桂的「桂」字。夏金桂和十二釵裡的女子一樣，擁有姣好的容貌，但是她雖然外具花柳之姿，卻內秉風雷之性，她性格潑辣，心腸歹毒，嫁到薛家以後，讓薛家上上下下吃盡了苦頭。
夏金桂是個獨生女，而且是個被寵壞了的獨生女，她愛自己尊若菩薩，窺他人穢如泥土，並且對於自己不喜歡的人，她一點也不會容忍，想出來的辦法極其毒辣，視人命如兒戲，香菱就是這樣被她活活折磨死了。在夏金桂身上，看不到女子該有的溫婉和柔和，相反卻總是有一股極其邪惡的戾氣，她兼具了王熙鳳的「毒」和「妒」，卻唯獨少了王熙鳳的那份善良和大氣，王道士的那個妒婦方就是因她而起。
夏金桂心腸歹毒，在她心裡對誰都沒有感情，連她從小的丫頭寶蟾她也如敵人一樣防範。初到賈府之時，她就視香菱為眼中釘，肉中刺，因為嫉妒香菱，所以對香菱各種折磨。香菱百般委曲求全，低聲下氣，依然解不了她的恨意。她像惡魔一樣死死地纏住香菱，讓香菱的身心受到了嚴重的傷害，最終，香菱也是死在了她的魔爪之中。在她看來，香菱是個外人，因此她要除掉香菱。然而寶蟾是她的人，也是她的心腹，但她依然也容不下寶蟾，在對付香菱的時候就是想先收拾了香菱再來對付寶蟾。在她身上，毫無一絲憐憫之心，也沒有一點主僕之情，她一直在作惡，也一直在造孽。
夏金桂也是一個大家族的女兒，但她毫無一點禮儀可言。剛嫁到薛家時，就處處找薛寶釵的茬兒，給香菱改名、言語激怒薛寶釵等等，百般挑釁薛寶釵，見薛寶釵無懈可擊，她就開始降服薛蟠和薛姨媽。自己找事，然後和薛蟠吵架甚至動手，言語裡總是轄制著薛蟠，鬧過幾次之後她就完全站在了上峰，把薛蟠收拾得服服帖帖。降服薛蟠之後她就開始和薛姨媽作對，隔著窗戶和薛姨媽拌嘴，氣得薛姨媽罵薛蟠、賣香菱，薛家被她搞得雞犬不寧。
等她把周圍所有的威脅都除去之後，薛蟠就出事了，她就開始勾引薛蝌、毒害香菱，任何沒有道德底線的事，她都能做出來。薛家是「豐年好大雪」，這場雪積壓了很久，根基深厚，而夏金桂的到來就是來融化這場雪的，她的「夏」和「薛」遙遙相對。
夏金桂的惡和王熙鳳還不太一樣，王熙鳳給人一種又愛又恨的感覺，在狠毒之餘總有一份可愛和可憐值得人們同情。王熙鳳掏空身心來管家、幫助困境之中的劉姥姥、協理寧國府、愛護小姑子們等等，她所做的事雖然大部分都與利益相關，但都有人性融合在裡面，讓人不能徹底地恨起來。然而夏金桂所做之事，沒有一件有人性，她禍害薛家、制服薛蟠，挑釁薛姨媽和薛寶釵母女等等，用的都是以惡制惡的方法，薛蟠「惡」，她比薛蟠更「惡」。薛蟠還知道孝順母親，愛護妹妹，而夏金桂毫無一絲人情可言，所到之處都是戾氣遍野，所行之事都是惡貫滿盈。
八十回末的時候，夏金桂剛剛正式出場，她的重頭戲應該都在後面。高鶚續寫的後四十回裡，她和寶蟾因為要毒害香菱，給香菱弄了毒藥，但陰差陽錯的自己把毒藥給喝了，然後暴斃身亡。不管這種結局符不符合曹雪芹的原意，夏金桂的結局都不會太好。薛家已然是個即將傾倒的大廈了，夏金桂的到來更是加速了薛家的融化，她的惡和薛蟠的惡只能讓滅亡來得更迅速，而她的毒和薛蟠的壞只能讓他們的結局更加悲慘。這些鍾靈毓秀的女兒們尚且都入了薄命司，夏金桂如此狠毒之人，結局就可想而知了。王熙鳳悽慘的下場有她平日裡作惡的原因，而夏金桂的結局只能是比王熙鳳更悲慘，這也是她壞事做盡而自食惡果的下場。