和中國無關的「中國地方」,人口740萬,面積和海南島差不多大

提起中國，很多國人都會感到自豪，這個亞洲板塊上巨大的雄獅，猶如冉冉升起的巨星，讓人為之著迷。「中國」二字的影響力也越來越大，也許很多人會迷惑，「中國」這個詞到底是怎麼來的？中國又是從什麼時候開始叫中國？

學過歷史的都知道，在中國歷史上，最早出現關於「中國」的描述是在一個青銅禮器上，這個青銅器來源於西周，上面刻著：「餘其宅茲中國」，大概的意思是「我要住在天下最中央的地方」。

「中國」在古代指的並不是國家，而是中原地區。中國歷史上第一個封建王朝出現在北方，最早出現的城市也是在北方，而經濟發展更是北方遠早起步於南方，在非常遙遠的後來，南方經濟才逐漸持平、並反超北方。

看如今的發展，南方地區經濟已經遠勝於北方，那麼為何古代最先出現大規模聚集的城市是北方而不是南方？這和地理環境有關。

古代北方更適合人生存，黃河作為中國的母親河孕育了中國的文明，且北方地勢較為平坦，便於人們溝通，南方氣候炎熱，植被茂密叢生，物種豐盛，到處都是猛獸。古時候管如今江漢平原上的密集的湖泊為「雲夢澤」，在他們眼裡這是一個神秘而危險的地方。

看古代地圖，較為靠南的國家就是地處長江流域的楚國了，楚國人常被其他國家的人叫做「南蠻」。在他們看來楚國人尚武、兇殘、好戰，並且沒有什麼文化，不懂禮樂。楚國雖然軍事力量強大，可是楚國並沒有想著繼續往南方發展，反而一個個想著攻佔中原地區，即古「中國」。

隨著人口增長、經濟發展、以及戰爭影響，越來越多的人移民到南方，一直到中國首個統一的多民族王朝即秦的建立，這時的疆域已經擴展到現今廣州所在地方了。歷史再往後發展，「中國」這個詞的含義也被擴大，但是在漢以後就基本確定這個詞代表正統王朝了。後來到清朝，晚清政府無能且軟弱，與外國締結條約時也多用「中國」這個詞。

有趣的是名字中含有「中國」二字的還不止中國，除了中國以外，還有「其他中國」。

眾所周知，中國歷代王朝都是宗主國的身份，與周邊小國都建立了朝貢關係，其中就有很多仰慕中華文明的鄰國，一些國家還偷偷給自己取了個「小中國」的名字，比如越南。

維基百科顯示，越南阮朝時期，其朝廷在國內有時候也會大言不慚地自稱「中國」。還有釋迦牟尼出生的地方在印度恆河平原一帶，是佛教文化的中心，很多佛徒也將此地稱為「中國」。

不過歷史就是歷史，上述的情況早已不見，但是，現今還有一個外國在使用「中國」二字，那就是日本的「中國地方」。

日本與中國之間的交流往來歷史悠久，秦始皇曾派人去尋找長生不老藥，而據說尋找不老藥的人發現了日本島，並長久地定居下來，這就是日本歷史的由來。

此事的真實性現在也不好考證了，但是日本與中國在古代關係密切、交流頻繁是事實，較為著名的事件就是鑑真東渡。鑑真和尚是我國德高望重的高僧，屢次受邀前往日本，他歷經千辛萬苦六次東渡日本，把中國的佛教、建築、雕塑和醫藥學等知識介紹到日本，為中日文化交流作出了重大的貢獻。

日本「中國地方」面積約3.2萬平方公裡，與海南島差不多大小，人口740萬左右（2006年的數據）。「中國地方」由日本山陽道地區和山陰道地區組成，包含了鳥取縣、島根縣、岡山縣、廣島縣、山口縣五個縣。

實際上日本「中國地方」與中國毫無關聯，它指的是日本某個地區。比如中國就有華東、華北、華南等地區，日本也有關東、中部、東北等地方，而「中國地方」指的就是日本國內的某個地區，非要和中國扯上關係的話，大概就是距離中國比較近吧。

二戰結束後，日本為了與新中國相區別，就將此地稱為「山陽山陰地區」，不過日本國內將其稱「中國地方」的人還是很多。

東亞文化圈是一個很神奇的圈子，日本文化、韓國文化、越南文化都受到了中國文化的影響，因為地理位置相近，東亞文化圈也主要以漢字、中國式律令、道家儒家文化為主。給東亞各國的文化思想、語言文字等都有深刻的影響。

不論歷史怎麼變遷，世人提起中國「想到」的就是地圖上那一隻仰頭高鳴的雄雞，就是這一片擁有14億人口的土地，這是中國人的驕傲和名片。隨著祖國的繁榮昌盛，相信在不遠的將來，不論是在文化、還是科技領域，中國的影響力都會更盛昨日。