我們大家都知道英語名詞和漢語名詞不同的，前者有所謂的「單、複數」，後者似乎沒有「單、複數」。其實，這種說法是不確切的。「單、複數」指什麼而言呢？指單、複數概念呢？還是指單、複數形式呢？二都是一回事嗎？其實單、複數形式也就是單、複數概念？ 應該指出，「單、複數」它說明不了什麼，它太過籠統了。就譬如：news(消息)是單數還是複數呢？crossroads（十字路口）是單數還是複數呢？goods（貨物）是單數還是複數呢？
因此，我們認為不論在辭書中，或是在文章中，或是在教學中，不應再籠統地說「單、複數『了，除非有言在先，明確說明自己所用的「單、複數」是指名詞的單、複數開式，或是指名詞的單、複數概念。
為什麼要把名詞的數的形式與概念區別開來呢？理由很簡單：因為它們不是一回事。你可能會反問：為什麼不是一回事呢？難道book,pen,pencil不是既具有單數形式又具有單數概念，books,pens,pencils不是既具有複數形式又具有複數概念嗎？
要回答這些問題，首先必須把名詞的數的形式與名詞的數的概念這兩個範疇含義搞清楚。
什麼是數的形式？數的形式專指名詞的數的形式而言。英語裡有兩種數的形式，即單數的形式和複數的形式，如：
單數的形式 複數的形式
Book (書) books
Pen （鋼筆） pens
Pencil （鉛筆） pencils
Ability （能力） abilities
Activity （活動） activities
Datum （數據） data
Billiard （撞球戲，作定語） billiards
Crossroad （交叉路） crossroads（十字路口）
還有一些名詞的單數形式與複數形式相同（有人把它們叫做通形名詞），如：Chinese(中國人),Japaness（日本人），Butchers（人名），Parsons(人名)，sheep(羊),swine(豬)horsepowder(馬力)等。
什麼是數的概念呢？它指的是名詞所發表數的概念或意念或意義而言。英語裡有三種數的概念，即單念，復念和零念。
單念表：「一個」、「一種」、「一部分」、「一陣」等，如：one mile(一英裡)、a bood(一本書)等。
復念表：「多個」、「多種」、「多量」等，如：three miles(三英裡)、many books(許多書)等。
零念表：「無單、復念」，如：water(水)，news(消息)，honesty(誠實)，music(音樂)等。
綜上所有單詞，我們不難看出表單念的除單數的形式名詞外，還有複數形式名詞works,crossroads,movies and woods etc.表復念的除複數形式名詞外，還有單數形式名詞family,team,committee etc.表零念的除了複數形式名詞外，又有單數形式名詞。
我們可以從句法的角度去看這些單詞：
(1).Are you a member of a book club?
你參加讀書俱樂部了嗎？（單數形式名詞book在此表復念）
(2).Paul is friends with Bill
保羅和比爾很要好。（複數形式名詞friends在此相當於形容詞，表零念）
(3).The barracks is quite nes.
這營房相當新呢。（複數形式名詞barracks表單念）
(4).Oak and beech bagan to take the place of willow and elm
橡樹與山毛櫸開始代替了柳樹和榆樹。（這裡的四種樹都有復念的意思）
作業：
從語法角度來說說這些劃線名詞是表：復念，單念還是零念
1． During the car race, the leading car skidded and overturned
2． Can man be free if woman is a salve?
3． He’s just small potatoes.
4． The steps form a landing stairs from the river.
答案：1． During the car race, the leading car skidded and overturned
car 在此表復念
在汽車大賽中，那輛領頭的汽車打滑翻到了。
2． Can man be free if woman is a salve?
man and woman在此表復念
若女人是奴隸，男人難道就自由了嗎？
3． He’s just small potatoes.
small potatoes 在此相當於形容詞，表零念
他不過是個無足輕重的人。
4． The steps form a landing stairs from the river.
stairs在此表單念
那些踏級構成了上岸的臺階。