煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。——唐代：杜牧《泊秦淮》
杜牧《泊秦淮》，膾炙古今，備受推崇，以其詩中寓有深層次的含義，讓人深思，讓人回味，讓人深深有感於心。
秦淮河流經健康城，東吳、東晉、宋、齊、梁、陳，六朝都城之所在，自古繁華之地。待到晚唐，杜牧到來之時，依舊呈現著繁華的表象。天下動蕩，唐室大廈將傾之際，似乎對之毫無影響。
杜牧為人雖然比不得古之賢臣如比幹、屈原，但也是一個有著憂國憂民情懷的詩人。聽到隔江的商女，依舊唱著有亡國之音之稱的陳後主《玉樹後庭花》，想到天下危亡的形勢，內心深深觸動，便寫出這首哀婉的《泊秦淮》。
杜牧自然是悲傷的，但是悲傷是他一個人的。面對眼前的花紅酒綠，好像是末日的狂歡。只是那些人沉浸於聲色犬馬之中，全然不能察覺，杜牧雖然「獨醒」，但也無可奈何，默自哀嘆而已。
待到進入酒家之後，眾人拉著他暢快飲酒。別人歡喜，而他心中獨苦，苦又不能為外人道。他人縱情享樂，他則借酒澆愁。同入醉鄉，不省人事之時，心中的憂苦，才得暫時了了。
人生於世，都有其憂。在其位，憂其事。故有人憂一身，有人憂天下，而杜牧位非秉國之政，而以身任之，以心憂之，實在難得。《王風》有黍離之悲，周大夫行役，至於宗周，見昔日的宗廟宮室，盡變成了生滿禾黍的荒地。哀傷不已，彷徨不忍去。西晉索靖預見銅駝將沒於荊棘，為之再三傷嘆。杜牧《泊秦淮》詩中，可謂兼有之。
「煙籠寒水月籠沙」，秦淮之繁華在眼，而杜牧獨見月下的寒水與岸沙，此與昔日索靖指洛陽宮門銅駝，嘆曰：「會見汝在荊棘中耳」之意相同。在杜牧眼中，眼前的繁華，很快將會覆滅，只剩下恆久的寒水與寒沙。
《後庭花》即陳後主所作《玉樹後庭花》，陳後主荒淫無道，日日與後宮美人張麗華等飲宴作樂，自填歌曲，《玉樹後庭花》便是其中之一。陳亡後，《玉樹後庭花》以其靡靡之音，被世人認作是亡國之音。陳亡多年以後，沒想到淮河畔歌女還傳唱那首曲子，杜牧聽到後，內心深受觸動，好像是看到了國家將要滅亡的預兆。於是深深憂慮，心中悲痛。
「商女不知亡國恨」，又豈是商女不知而已，聽她唱曲取樂的那一幫人，又哪裡知道呢？整個秦淮兩岸的人，都在醉生夢死之中，又知道什麼？《詩經》云：「殷鑑不遠，在夏後之世」。陳之亡國，誰人哀之，誰人鑑之？而今日猶傳唱著陳國亡國的曲子。杜牧曾作《阿房宮賦》云：「秦人不暇自哀，而後人愛之，後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也。」此正是杜牧那時心中所哀、所悲之處。
杜牧《泊秦淮》，於繁華中而見悽涼，於歡聲中而憂天下。後人謂之詠秦淮之絕唱，正是其意深情切，曲高旨遠。有人說此詩一出：「後之詠秦淮者，更從何處措詞？」是啊，那些寫追歡逐樂的下裡巴人之曲，在杜牧《泊秦淮》面前，寧不愧死？