據《鏡報》7月12日報導，自今年五月，在非洲南部國家波札那的奧卡萬戈三角洲地區，已有280頭大象接連死於不明病毒。專家擔心這種殺死大象的新型病毒難以控制，會傳染人類。
據了解，在奧卡萬戈三角洲地區，一共居住著18000頭大象。從今年五月開始，該地區接連出現大象集體死亡事件。當地大象保護專家稱，這些死亡大象前出現諸多異常行為，它們看起來很困惑，不停轉圈圈，死前突然墜地。這280頭大象屍體集中發現在一塊面積約3000平方英裡（約4800平方千米）的區域。因為大象屍體很難被快速找到，專家推測真實死亡數可能已接近400頭。
專家已排除大象死於偷獵者獵殺和感染炭疽兩個原因。近幾個月該地區並未出現旱災，因此旱災導致大象死亡的原因也被排除。野生動物專家認為是很可能一種新型病原體導致了大象的集體死亡。目前大象屍體的樣本已被送去相關實驗室檢驗，殺死大象的不明病毒是否有可能傳染到人類身上尚不明確。
國家公園拯救慈善組織的保護總監尼爾·麥卡恩（Niall McCann）說，「我們當下正經歷著人畜共患疾病（指新型冠狀肺炎），所以如果這次大象集體死亡被證明是另一場人畜共患傳染病的出現，那簡直就是一場災難。這是大象保護的災難，但它還可能成為一場新的公共衛生危機。整個環境都將被取樣，包括當地的植物，水，土壤。大象屍骸的肌肉，血，大腦，脾臟等也將被取樣。大象屍骸樣本將被送到辛巴威接受檢驗，以確定大象的死因。」
波札那環境和旅遊管理局的高級官員，Oduetse Kaboto對媒體說，「我們正在等待另一輪研究結果，然後和現有的結果綜合比對，如果這兩輪研究得出的是同樣的結論，那我們才能確定大象死因。我們希望下周可以向公眾公布大象的死因。」
波札那野生動物和國家公園部門的執行官Cyril Taolo博士說，「我們已知悉大象正在死亡，在已經死亡的350頭象中，有280頭象身份已獲確認。我們還在對其餘的屍體進行確認。」
波札那政府還與鄰國辛巴威，安哥拉，納米比亞和尚比亞聯繫，但這些國家未出現類似的大象死亡事件。
據悉，因為非法盜獵，非洲的大象數量一直在降低。然而擁有非洲大陸三分之一大象的波札那，大象總數自1990年代的8萬頭以來一直持續增長著。目前波札那共有約13萬頭大象。