多肉植物是指植物營養器官肥大的高等植物，通常具根、莖、葉三種營養器官和花、果實、種子三種繁殖器官。在園藝上，又稱肉質植物或多肉花卉，但以多肉植物這個名稱最為常用。多肉植物在中國也很常見，如景天屬、伽蘭菜屬的一些品種一般在農村的屋頂上也會出現，山野中也時有野生的塊根種類，只不過我們不太重視這些植物種類，沒有開發成為商品，現今韓國、日本等國家將他們培育出來銷往世界各地。
全世界共有多肉植物一萬餘種，它們絕大部分屬於高等植物(絕大多數是被子植物)。在植物分類上隸屬幾十個科，個別專家認為有67個科中含有多肉植物，但大多數專家認為只有50餘科。多肉植物作為盆栽在世界各地廣受歡迎，目前常見的種類大多屬於景天科和仙人掌科，南非和墨西哥是世界上多肉植物最多的國家。日本、美國、西歐則有很多非常著名的雜交品種。
沙漠植物泛指在沙漠環境條件下，能生存的植物。多肉植物中有一部分是沙漠植物，而我們喜歡的往往不是。沙漠植物屬於深根性植物，通常根系比較發達，而且葉退化為針狀，最重要的就是其耐旱性非同一般植物。在沙漠環境條件下能生存的植物，主要特點為抗旱，一般的沙漠植物葉子都比較小，以減少蒸騰作用帶來的水分流失，主要代表為仙人球、光棍樹、蘆薈等等。
廣義的多漿植物（又稱多肉植物）包括仙人掌科，番杏科及景天科，大戟科，蘿藦科，百合科等50多個科的部分植物，它們多數原產於熱帶、亞熱帶乾旱地區。植物的莖、葉肥厚而多漿，具有發達的貯水組織。全世界共有多漿植物1萬餘種。
在多肉在說到澆水的問題的時候，有些人，喜歡援引多肉植物是沙漠植物，大環境本無水，自然不該多澆水。但事實上，多肉植物種類繁多，真正生長在沙漠環境的只是一部分，如部分仙人掌科類、大戟科、番杏科類等真的很肉質的多肉植物，並且有些生長的環境還是靠近海邊的沙漠，如龍爪球屬的靠海霧汲取水分。
比較常見的擬石蓮花屬，恐怕很少有生長在沙漠的，大部分是生長在高海拔地區，也就是說溫度不至於太高，通風肯定很好，水分肯定也沒沙漠嚴苛，和沙漠植物其實沒太大干係。更何況擬石蓮花屬是雜交大屬，底下的一堆園藝品種跟沙漠就沒幹系了。
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