內布拉星盤，被聯合國教科文組織描述為「20世紀最重要的考古發現之一」。德國考古學家之前的研究認定這塊星盤有3600年歷史，稱其對青銅時期歐洲文明的意義就像英國的巨石陣和埃及的金字塔一樣重要。
然而，最近一項發表在《考古信息》雜誌上的分析報告質疑了這塊星盤的「出生」年代。來自德國法蘭克福大學和慕尼黑大學的考古學家表示，與星盤一起發現的文物並沒有足夠有力的證據證明這塊星盤的年代是青銅時代早期。相反，研究人員認為星盤的圖案與鐵器時代相吻合，使其比現在認定的年代要晚約1000年。
星盤上圖案代表什麼存爭議
1999年，在德國薩安州內布拉市郊的森林裡，一次非法挖掘讓這塊古老的星盤重見天日。德國內布拉星盤的出現堪稱近年來歐洲乃至世界考古界的一件大事。
星盤青銅質地，形狀近似圓形，表面鑲貼各種形狀的金片，直徑32釐米，中間厚4.5毫米，邊沿厚1.5毫米，重約2千克。與星盤同時被發現的，還有青銅製武器，其中劍上的一塊樺樹皮經碳14測年法推測為公元前1600—1560年。如果內布拉星盤與這些青銅時代的物品年齡相仿，那麼它的年齡大約為3600年，它也因此被稱為「世界上最古老的星盤」。
整個星盤的構圖大致可以分成三部分：一是圓盤邊沿對稱分布的兩條金帶，其中一條在發現時已經脫落；二是圓盤底部飾有鋸齒邊的凹弧；三是位於盤中央的獨特星象，尤其醒目的是中間體積較大的圓形和新月形金片，以及位於二者之間偏右上方的7顆呈簇狀排列的金色圓點。
星盤的主要發現者、德國考古學家哈拉德·梅勒教授將第二部分的凹弧視為「神船」的標誌。並將其與古埃及的「太陽船」神話聯繫起來，即太陽落山後乘此船夜航，次日復出東方。由此反映當時人們對日地關係和太陽運行的理解。也有學者提出這段凹弧代表地平線或彩虹，因為德國地區在青銅時期極少出現船的藝術主題。彩虹則是當時人們經常描繪的自然主題，北歐神話中，彩虹是連接天地的橋梁。
第三部分的新月形金片和簇狀金圓點，幾乎可以確定代表新月和昴星團。至於金色大圓形代表什麼，目前還存在爭議。梅勒和北京師範大學歷史學院教授武家璧傾向於代表太陽，認為太陽、新月和昴星團的天象組合反映了當時立法中的一種特殊天象。還有一些學者認為代表滿月，或者月食時的月亮。
身世、年齡之謎仍然待解
2014年，聯合國教科文組織的專門委員會在韓國光州會議上決定，內布拉星盤被列入「世界記憶遺產名錄」。但時至今日，學界對內布拉星盤的真實性、年代、內容和功用仍然眾說紛紜，爭議不小。
對於它的真實性，熟悉歐洲各個時期文物的德國考古學家舒爾根據形制，認為星盤應出自西伯利亞的薩滿教僧人之手，年齡不超過300年，至於上面看似古老的銅鏽，乃是現代人的作偽。
武家璧告訴科技日報記者，考古學講究地層出土，用科學證據來揭示歷史事實。地層出土的考古發現，基本是沒有疑問的。由於內布拉星盤的採集過程缺乏科學證據，比如沒有考古地層單位，沒有共層器物等，所以各種合理推測都可以被大膽提出。不過，要想證實某種推測，就必須拿出科學證據。
「目前的理論、方法不成熟，還不能給青銅器測年。」武家璧解釋，金屬裡沒有碳，不能用碳14測年法。他認為，即使沒有足夠有力的證據證明這塊星盤的年代是青銅時代早期，現在所提出的「星盤的圖案與鐵器時代相吻合，使其比現在認為的年代要晚約1000年」也是拿不出科學證據的。
據梅勒介紹，星盤邊緣對稱分布的兩條圓弧（一側金箔已脫落）表示冬至、夏至的日出日落方位之間的地平夾角82.7°，其數據與星盤出土附近地區的地理緯度非常符合。武家璧認為，目前學界主流觀點是可靠的，即星盤來自於3600年前的德國內布拉一帶。
延伸閱讀
與昴星團相關的曆法由來已久
在人類早期曆法活動中，昴星團受到特別重視，在遠古時代的中國、古巴比倫、史前歐洲以及中古時代的亞洲高地等地區，不同文化、不同民族都曾用到它。
昴星團又稱七姐妹星團，是離我們最近、最亮、也是最有名的幾個疏散星團之一。在北半球晴朗的夜空，用肉眼就可以看到它。通常可以見到六顆亮星，眼力好的話能看到第七顆能見度較低的星。昴星團總共含有超過3000顆的恆星。
如果內布拉星盤上的地平弧段表示了冬至、夏至的日出日落四大方位，那麼新月抵近昴星團是否與日出方位有關？
武家璧認為，這一問題與星盤的歷史年代或有關聯。公元前1600年前後，春分點正好在昴星團附近不遠，這表明星盤上日月抵近昴星團的天象對應於日出正東方、日入正西方的春分節氣。
這就與梅勒介紹的「出土地點考古發掘測得文化層的碳14年代距今約3600年，以及與星盤一起出土的青銅劍年代——公元前1600年左右」都能對應上。比照古巴比倫曆法以春分為歲首的推測，內布拉星盤很可能表現的是「歲首星象」。
那麼，除了對應春分，星月抵近昂星團的天象還有沒有可能是秋分、冬至或夏至呢？武家璧解釋，秋分、冬至和夏至所能對應的時間尺度，與星盤有可能出現的年代都相去甚遠，風馬牛不相及。
武家璧說，人類不同文明中與昴星團相關的曆法由來久遠，很難判定誰影響了誰，但這種所謂「昴星團曆法」依天象變化而演進的文化軌跡確實存在。他認為，德國內布拉星盤只是這種文化鏈條中的一環，它所表現的是以新月—昴星團之合為年始的歲首星象。
以往人們對古代埃及、巴比倫乃至上古中國的天文學發達水平有所認識，但中歐地區卻未能進入天文學史家們的視野。內布拉星盤的發現及其所蘊藏的明確而又豐富的天文學內涵，意味著這一地區也是天文學起源的聖地之一。武家璧相信，內布拉星盤將成為歐洲文明史上最重要的發現之一。(楊 雪)
[ 責編：蔡琳 ]