今日起我會用碎片式的文字來表述一些希臘羅馬神話典故。但凡看到醫學（西方醫學）標誌「蛇徽」的中國人多數會心生疑問：「蛇在中國人看來是一種惡毒且充滿邪惡的動物，為什麼神聖且代表救治生命延續的醫學會用它來做標誌呢？」是因為蛇有藥用價值的原因嗎？可是有藥用價值的動物很多，為什麼偏偏選「蛇」呢？顯然不是的。一般所有的天文和醫學乃至博物學知識都可以從希臘神話裡找到答案。「蛇徽」的起源也恰恰來自於古希臘神話。
作為醫學標誌的「蛇徽」其實有兩種：一種是雙蛇纏杖，上頭附加雙翼；另一種則是單蛇纏杖，它們都是為了紀念阿斯克勒(Asclepius)這位偉大的神醫。
阿斯克勒全名阿斯克勒庇俄斯，是太陽神阿波羅之子。可憐的醫神幼年喪母，跟隨凡間的養父半人獸——Chiron長大，並從他那兒學到了超凡的醫術，並因此拯救了許多凡間的瀕危病人。感到威脅的萬神之王宙斯便以雷電將阿斯克勒擊死。但是民眾對於阿斯克勒的崇拜卻沒有停止，他們為他修建廟宇，奉為眾神之一膜拜。宙斯最後不得不讓阿斯克勒復活並正式封為「醫神」。
有一次，阿斯克勒遇到一位病情非常複雜的病人，他都無法醫治，於是向一條蛇諮詢並尋求建議，為了能與蛇面對面討論，並表示兩者的地位相等，阿斯克勒請蛇纏繞在他的權杖上，之後病人痊癒康復。從此，阿斯克勒就手持蛇杖四處雲醫，久而久之，蛇杖就變成了醫學的標誌。
而雙蛇纏杖是怎麼由來的呢？傳說是醫神父親阿波羅背著兒子和「運輸之神」赫爾墨斯交換禮物，赫爾墨斯贈與阿波羅裡拉琴，（赫爾墨斯發明了排簫和裡拉琴，而樂痴阿波羅則渴望得到這件樂器）阿波羅為了顯示自己的創新性，改造了兒子的蛇杖，製成了一個「加飛翼的雙蛇杖」贈與赫爾墨斯。雙蛇杖令赫爾墨斯愛不釋手，精心保存，這也是現在海關標誌的由來。（赫爾墨斯同時也是商業貿易之神）也有一說法是因為有一次阿斯克勒看見兩條蛇打鬥，用盡各種辦法都無法讓他們停止，就將權杖放在地上試著分開她們，兩條蛇就就重歸於好了，所以就有了雙蛇杖。（雙蛇杖也是和平的象徵，所以軍醫在戰場上不分敵我的救治傷員源自於此）
但是希臘人為什麼要將這個蛇杖和醫學扯上關係呢？這與蛇的物種品性有關，蛇每年都蛻皮，向來被認為是恢復和更新的過程。木棒則代表著人體的脊椎骨，亦是中脈所在位置，代表著靈量沿著中脈升起時，作雙螺旋狀向上推進的活動。巧的事，這種雙螺旋形態，與人體遺傳基因的 DNA分子結構形態極為相似。所以，在古希臘，醫院都把蛇尊為聖物。最有代表性的就是鍊金術代表符號Ouroboros
據說醫神的五個孩子都繼承了父親的事業，當中女兒海吉亞（Hygieia)被奉為健康女神，她的名字Hygieia就是今日hygiene(衛生)一詞的來源，她常常手拿高腳酒杯，每到一處，總有蛇做伴。在造型藝術上，與父親常常同時出現。而另外一個女兒帕那賽亞（panacea）被奉為醫藥女神，她的名字就是今日panacea(萬應藥)一詞的來源。此外，阿斯克斯的養父名字Chiron派生出了Chirurgeon一詞，而英文Surgeon(外科醫生)就是由這次詞演變的。
直到今天，蛇仍是醫務工作者的標記。 例如，大多數國家有關醫學的文件、證書、校徽都是用蛇徽作為標誌的，西方街頭常以蛇纏高腳杯作為藥店標誌，而中國、美國、英國、加拿大、德國以及聯合國世界衛生組織等也是用蛇徽作為自己的醫學標誌。可以說，作為世界性醫藥標誌的蛇徽隨處可見。