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人類對海洋，始終是熱愛又敬畏的。20世紀下半葉，隨著深海開發技術的不斷完善，人們越來越深入地探索著海洋底部無窮無盡的資源。石油、可燃冰、錳結核、熱液硫化物……探索在進一步深入，爭奪也越來越激烈。佔有豐富海洋的渴望與探索生命起源的熱情，使世界各國興起了一輪「藍色圈地運動」。
石油：最激烈的爭奪
「海洋蘊藏了全球超過70%的油氣資源，海底的油氣如同埋在地裡的馬鈴薯一樣等待我們去挖掘。」在2007年4月召開的第四屆中國國際海洋石油天然氣研討會上，美國休斯敦大學石油化學及能源教授米切爾·伊科諾米季斯做了這樣的開場白。
世界水深500米或超過500米的深海油氣勘探開發始於上個世紀70年代，至2002年底，已發現470億桶石油。到2003年，海洋油氣勘探水深已達3053米。據美國地質調查局和國際能源機構估計，全球深海區最終潛在石油儲量有可能超過1000億桶。2010年深海原油產量可達850萬桶/日(4.3億噸/年)，可滿足全球石油需求的9%。
在國際石油和天然氣價格持續居高不下的情況下，對石油的爭奪已經不再局限於陸地和淺海，許多國家和大型油氣公司都在向深海進軍。深海石油戰早已拉開序幕。
中國科學院院士、同濟大學教授汪品先在接受《環球》雜誌採訪時表示，目前世界各國在海底中爭奪最激烈的資源就是石油。「2007年8月俄羅斯北極科考隊出動深海潛水器，在北極點下潛至4000多米深的海底，安插俄羅斯國旗，這是為什麼？德國宣稱要造世界上最大的深海鑽探船深入北極，這是為什麼？加拿大、美國和丹麥都對北冰洋虎視眈眈，這又是為什麼？主要還是為了爭奪那裡的深海石油。」
到2003年底，全世界已經發現深水油氣田328個，已投入開發的有75個，其中，墨西哥灣、巴西和西非是世界深海油氣勘探和開發的「金三角」。
各國對深海石油的激烈爭奪可以從墨西哥灣看出來。在這裡，美國的石油開採公司已經向縱深地區邁進，鑽探深度逐漸加大。2005年美國能源法案通過額外減免深水和超深水石油天然氣開發的礦產開採費，為風險較大的墨西哥灣海上石油天然氣開發提供了新的動力。僅在這一年，就有兩個深水石油項目建成投產，另外還有6個油田正在開發之中。
同時看中墨西哥灣的還有巴西石油公司。由於擁有開採本國海域深海石油的發達技術，巴西石油公司早已把目標轉向國外。在2010年前，巴西石油公司將主要投入三個地區的石油開發，其中墨西哥灣海底油田處在第一位。
另外，2007年3月，挪威石油已經得到墨西哥灣300個油氣開採許可證；5月，日本石油公司和日本三菱公司宣布，將共同投資12億美元購買位於墨西哥灣的一個油氣田的股份；而由雪佛龍、殼牌和英國石油聯合出資建設的超深海平臺Perdido，將是墨西哥灣第一個超深海平臺，計劃在2010年投產。
石油是現代社會經濟得以維繫的重要能源。只要對石油的需求源源不斷，各國對深海石油的勘探和開發就會繼續，對那些像「馬鈴薯」一樣的油氣的爭奪只會愈演愈烈。
可燃冰：未來的較量
可燃冰的學名為「天然氣水合物」，是天然氣在0℃和30個大氣壓的作用下結晶而成的「冰塊」，其中甲烷佔80~99.9%，可直接點燃，燃燒後幾乎不產生任何殘渣，汙染比煤、石油和天然氣都要小得多，被稱為「未來能源」。據科學家估計，世界上可燃冰礦藏中所含的有機碳的總資源量相當於全球已知煤、石油和天然氣的2倍，可滿足人類1000年的需求。可燃冰的穩定帶處於500~700米水深以下的海底，水越深越穩定。
汪品先院士談到可燃冰時指出，儘管要開採埋藏於深海的可燃冰還面臨著許多技術上的難題，因為這種礦藏哪怕受到最小的破壞，都足以導致甲烷氣體的大量洩漏，造成海嘯、海水毒化等災害，但各國對這種未來能源的追求與爭奪卻並不亞於石油。
早在1992年，日本就開始關注可燃冰的勘探與開採。目前，它已經基本完成對周邊海域的可燃冰調查與評估，鑽探了7口探井，圈定了12塊礦集區，並成功取得可燃冰樣本。日本計劃，在2010年對可燃冰進行商業性試開採。
1997年，以美國為首的國際深海鑽探計劃及其後繼的大洋鑽探計劃，在10個深海地區發現了大規模天然氣水合物聚集。一年後，美國把可燃冰作為國家發展的戰略能源列入國家級長遠計劃，計劃到2015年進行商業性試開採。1999年，德國和美國科學家通過深潛觀察和抓斗取樣，在美國俄勒岡州岸外卡斯凱迪亞大陸邊緣的海底沉積物中取到嘶嘶冒著氣泡的白色水合物塊狀樣品。
2004年，為德美科學家獲取可燃冰的德國「太陽號」駛入南海，完成中德合作項目。雖然沒有如願帶回可燃冰樣品，卻在南海圈定出可燃冰鑽探目標區。
另外，印度等國也紛紛邀請美國和歐洲的勘探船前往該國附近水域，探測可燃冰的情況。
各國都在為未來的能源暗自使勁，積蓄力量。可以預見的是，一旦可燃冰開發技術成熟，爭奪可燃冰的大戰勢必展開。
多種礦物質：「我們了解得還太少」
在採訪汪品先教授時，他反覆強調：「我們現在所講的深海資源，都是人類已經了解的。但我們對深海的了解，連十分之一都不到。有太多的資源是我們所不了解的，比如那些多種多樣的礦物質。」
目前人類對深海的大部分礦物資源還停留在了解與探索的階段，真正的爭奪還沒有來到。曾經引發人們探索和開發熱潮的礦物質有很多，最典型的是錳結核。
19世紀70年代，英國深海調查船「挑戰」號在環球海洋考察中，首先發現了深海洋底的錳結核。錳結核平鋪在海底，如同鋪路的卵石。據初步調查，每平方米的海底約有60公斤的錳結核。錳結核中50%以上是氧化鐵和氧化錳，還含有鎳、銅、鈷、鉬等20多種元素。如果按照目前世界金屬消耗水平來計算，僅太平洋底的錳結核儲量，銅可供應600年，鎳可供應15000年，錳可供應24000年，鈷甚至可供應13萬年。不僅如此，錳結核的增長很快，每年以1000萬噸的速度在不斷堆積，是人類取之不盡的「自生礦物」。
其實，從發現錳結核到上個世紀中期，人們一直認為錳結核是運載錳礦石的船隻沉沒在某個海區而發生的偶然現象而已，很少有人去研究和打撈它。直到1959年，美國科學家約翰·梅羅認真分析了它的化學成分和儲量，它才從深海走進人們的視野，並成為國際深海開發的大熱門。
世界上錳結核含量最多的地區為太平洋北緯6°~20°，西經110°~180°之間，日本人稱這個海區為「錳結核的銀座」，美國人則稱之為「世界海底錳之路」。
「黑煙囪」：生命的起源？
當然，海底礦物質不只錳結核，更多的礦物質不僅具有礦物資源意義，還具有生物和基因資源意義。
熱液硫化物受人們關注比錳結核要更晚一些。它主要出現在2000米水深的大洋中脊和斷裂活動線上，是一種含有銅、鋅、鉛、金、銀等多種元素的礦產資源。它是海水侵入海底裂縫，受地殼深處熱源加熱，溶解地殼內的多種金屬化合物，再從洋底噴出的煙霧狀的噴發物冷凝而成的，被形象地稱為「黑煙囪」。
除了礦物質，這些「黑煙囪」讓科學家們興奮的更重要原因是，它的周圍活躍著一個嶄新的生物群落——熱水生物，比如長達三米而無消化器官、全靠硫細菌提供營養的蠕蟲，比如特殊的瓣鰓類生物等。它說明，地球上不僅有人們所習慣的在常溫和有光的環境下通過光合作用生產有機質的「有光食物鏈」，還存在著依靠地熱支持，在深海黑暗和高溫高壓的環境下，通過化合作用生產有機質的「黑暗食物鏈」。
這種「黑暗食物鏈」的生存環境，很類似地球早期環境的極端高溫環境。一些生物基因組的研究也發現，這些生物非常原始，接近所有生命的共同祖先。科學家們為此提出新的命題：生命是否就起源於「黑煙囪」的周圍？
另外，「黑煙囪」周圍生物的多樣性和生物密度也可以與熱帶雨林相媲美，目前新發現的生物種類已經達到了10個門類500多個種屬。
雖然對熱液硫化物的探索和開發談不上爭奪，但各國科學家們都很明確，誰對「黑煙囪」的了解更多，誰就有可能在生物和基因科學中取得先機，誰就有可能揭開生命起源之謎。因此，對深海的進一步探索和了解，各國都不甘落後。
「人類對深海的了解遠遠不及人類對太空的了解。」汪品先這樣告訴《環球》雜誌，「不過，一切都還剛剛開始。」也許有一天，人類對神秘深海的探索真的能發現失落的帝國亞特蘭蒂斯，但了解才剛剛開始，爭奪也才剛剛開始。「藍色圈地運動」也許能和當年的「圈地運動」一樣，給人類帶來翻天覆地的變化——誰知道呢？(記者/樂豔娜)
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