尼古拉·特斯拉的一生充滿著傳奇色彩,被後人譽為最接近神的男人,他一生發明無數,卻和愛迪生相殺一生,尼古拉·特斯拉最偉大之處就是發明了能產生交流電的發電機,取代了愛迪生的直流發電機,並且最偉大之處尼古拉·特斯拉放棄了,自己對交流電發電設備的專利,選擇造福大眾,這是愛迪生所不能比的。
早年特斯拉出生於斯米連,父母都是塞爾維亞人1862年特斯拉的家庭移居戈斯皮奇。特斯拉在克羅埃西亞的卡爾洛瓦茨上學,並在1875年去到奧地利的格拉茨科技大學修讀電機工程特斯拉在那裡學習到了,交流電的應用根據歷史資料查詢特斯拉至少在格拉茨大學得到過學士學位,然而學校方面稱特斯拉就沒有獲得過學位,特斯拉在大學就只上了一年的課程,就沒有繼續聽課了,有傳言說是特斯拉交不起學費就只能退學了,據特斯拉大學室友回憶說是因為特斯拉太愛發明了,差點就沒畢業成。
1878年特斯拉離開了格拉茨並且與家人斷絕了所有的聯繫,去到了斯洛維尼亞的馬裡博爾,在那裡首次被聘為助理工程師,時間一年,在這段時間裡,特斯拉患上了神經衰弱,其父一直勸其回到布拉格大學的查爾斯-費迪南德大學分校,
1880年特斯拉回到那裡入讀夏季學期,由於父親過世,又只讀了一學期,就離開了大學
特斯拉善於閱讀各類書籍,能像照相機一樣,記下整本書。特斯拉在其自傳中提到他所經歷的每一個靈感和細節,在早年,經歷過一次病痛的折磨,承受著奇怪的痛苦,眩目的閃光時常出現眼前,伴著幻覺,大多數時候,這些幻覺就像一個詞或者一個念頭,僅僅一個詞,也能想像這個物體的細節,特斯拉能詳細的實驗並且造出那些在他腦海中閃現過的靈感,特斯拉也經常能快速的回憶他早年生活的事,這些在特斯拉在孩童時期就出現過。
在1882年特斯拉來到巴黎,在愛迪生旗下一家公司做工程師負責設計與改進電器,同年發明了感應馬達和開發用到旋轉磁場的設備,於1888年獲得專利
1884年特斯拉前往美國,來到紐約,除了前僱主查爾斯·巴奇勒所寫推薦信,幾乎自己一無所有,這封信是給愛迪生的,信中提到我知道有兩位偉大的人,你是其中一個,另外一個就是你眼前的年輕人,愛迪生看到此信就僱傭了特斯拉,特斯拉開始為愛迪生進行一些簡單的電器設計,特斯拉進步很快,不久就能解決愛迪生公司裡面一些非常難的問題,特斯拉完全負責了公司裡直流電機的重新設計與改良。
1919年愛迪生對特斯拉說如果你能完成馬達和發電機的改造工作,我將給你5萬美元,特斯拉為了這5萬美元持續工作了一年,幾乎將發電機重新設計,使得公司從中獲得巨大的利潤和新的專利所有權,當特斯拉完成改造以後向愛迪生要那5萬美金,愛迪生卻說你不懂「我們美國人的幽默」看到你如此努力的份上把你每周18美元的薪水提高到每周25美元把。感覺被愛迪生耍了的特斯拉憤然拒絕,並且辭職離開了愛迪生的公司,離開愛迪生的公司以後在1886年,特斯拉有了自己的公司特斯拉電燈與電器製造公司
結果投資商不同意特斯拉關於交流電發電機的計劃,並且最終罷免了特斯拉。
在被罷免以後特斯拉在1886年到1887年,特斯拉在紐約做了一個普通的勞動者,即是為了餬口也為了自己的下一個計劃積累資金。在1887年組裝了最早的無電刷交流電感應馬達,在1888年為美國電氣工程師學會做出了演示。
同年發展了特斯拉線圈的原理,並且在西屋電氣與製造公司在匹茲堡的實驗室於喬治·威斯汀豪斯一起工作威斯汀豪斯聽取了特斯拉關於利用多相系統遠程傳輸交流電的想法,在早期的研究中,特斯拉製造了許多實驗設備來生產X射線,特斯拉認為用他的電路「可以產生的愛克斯光(即X射線)的能量比一般儀器可以產生的要大得多
還談到這項工作的危害,在許多的調查這種現象的記錄中,特斯拉總結了導致皮膚損傷的許多原因,特斯拉認為早期的皮膚損傷並不是X射線所引起的,而是臭氧的產生與皮膚接觸,和一些亞硝酸接觸所致。特斯拉錯誤地認為X射線是縱波
特斯拉完成了一些實驗先於倫琴證實了他的發現包括拍攝自己手部的X射線照片,之後他將照片寄給了倫琴但沒有使他的發現眾所周知,他的大部分研究資料在1895年三月的第五大道一次實驗室大火中給燒毀了。
特斯拉在35歲的時候加入了美國國籍,在紐約的第五大道建立自己實驗室在那裡特斯拉用機電振蕩器進行了共振實驗,由於這個實驗對周圍的房子產生了共振,引來了警察隨著速度的加快,特斯拉測出了房子的共振率,發現了這個實驗的危險,只好拆掉了自己的房子終結了實驗。
後來在紐約的一些地方用無線電點亮了那裡的電燈,為無線傳輸的可能提供了證據1892年特斯拉先後在倫敦、巴黎等地演講推廣自己的想法,天公不作美不久特斯拉就收到了自己母親病危的消息匆忙地離開了巴黎,剛到達不久後的幾個小時母親就去世了,特斯拉母親去世前最後的一句話就是,你終於來了,尼古拉我的光榮,母親去世後特斯拉就病了
此後在特斯拉36歲的時候,第一次獲得了多項電源系統的專利權,特斯拉繼續研究了旋轉磁場的定律,在1892年至1894年中,特斯拉擔任了美國電氣工程師學會副主席並成為美國無線電工程師學會(後來的電氣電子工程師學會)的先驅人,在1893年到1895年,特斯拉研究了高頻交流電,用圓錐形的特斯拉線圈造出了百萬伏的交流電,研究了導體中的「集膚效應」,設計了調諧電路,發明了無繩氣體放電燈,並無線發射了電能,製造了第一臺無線電發射機。1893年,在密蘇裡州的聖路易斯,特斯拉做了一個有關無線電通信的演示。他在賓夕法尼亞州費城的富蘭克林研究所發表演講,詳細闡述自己的想法。他說:許多年以後,人類的機器可以在宇宙中任何一點獲取能量從而驅動機器(在那個時代特斯拉就有如此想法,不得不佩服)
在此以後隨著時間就來到了19世紀80年代的末期,愛迪生一直憑藉著當時自己的威望推廣著直流電來提供電力分配,不過特斯拉的交流電比愛迪生的直流電效果要更好,所以特斯拉和愛迪生就成為了,競爭對手愛迪生為了贏得這場電流大戰的勝利,在公開場所利用自己當時的身份與民望公開貶低交流電,為了展示交流電的危害性,愛迪生向小學生收購了很多的小貓小狗,並且在公開場合當著很多人用交流電把這些動物電死,甚至還電死了一頭動物園裡的大象
最後愛迪生利用自己的威望極力推動用交流電來電死死刑犯,為此愛迪生還專門發明了電死罪犯的電椅以此來宣傳交流電是如此的危險,直到後來特斯拉改良了異步電動機,才讓交流電的遠距離高壓傳輸的優點得以展現出來,
同時解決了當時的機器不能使用交流電的問題。(最後誰也阻止不了時代的進步,特斯拉的交流電比愛迪生的直流電要更好,得到了當時人們的認可,電流大戰最終是特斯拉勝利了)
由於和愛迪生的「電流大戰」愛迪生在公開場合大肆抹黑交流電,利用自己的權威當時很多人們都相信愛迪生所以導致特斯拉幾近破產,在1897年特斯拉用了自己一筆專利使用費才勉強支撐下來。同年特斯拉研究了粒子輻射,使他建立了宇宙射線基本方程式
當特斯拉41歲的時候,申請了第一個無線電專利,僅一年後,他向美軍演示了用無線電遙控船隻,特斯拉認為美軍會對像遙控魚雷之類的東西感興趣,特斯拉聲稱自己建造了,一種遙控力學的藝能,這是一種機器人,同時也是一種遙控科技1898年,在麥迪遜廣場花園的一次電學博覽會上向公眾演示了無線電的遙控船隻的技術,特斯拉叫這隻船為「遠程自動化」20世紀60年代以前無線電遙控還是一個新鮮事。
特斯拉發明了給汽油機(內燃機)的電點火器,就是火花塞,這也是特斯拉的專利,1889年特斯拉前往可以讓他做高頻高壓實驗的地方,科羅拉多州的斯普林斯,並開始在那裡進行了研究,到達那裡不久特斯拉就向記者說,我正在做將訊號從派克斯峰(附近的一座山)送到巴黎的無線傳輸實驗。特斯拉的日記裡有他對關於電離層及地下縱波與橫波的實驗的闡述。
在實驗中,特斯拉證明了泥土是導電體並製造出了人造閃電,通過自己的接收器觀察了閃電並研究了大氣電。特斯拉的接收器與檢波器的複製品到了非常複雜的程度(例如,分布式元模型,Q因子,空腔諧振器,無線電頻率反饋和再生電路
特斯拉研究如何無線傳輸能量與電力。他在自己的實驗與發現的基礎之上通過計算得出地球的共振頻率接近8赫茲。20世紀50年代,研究人員證實電離層的空腔諧振頻率在此範圍之內(後來稱之為舒曼共振)
在1900年特斯拉離開了科羅拉多斯普林斯市,實驗室被拆除,裡面的東西被賣掉抵帳特斯拉在實驗室又為下一個計劃做好了準備建立一個無線能量發射設施,也就是後來的沃登克裡弗塔。特斯拉因發明增加電子波動強度的儀器(行波管)而被授予專利
尼古拉·特斯拉於1943年1月7日在紐約3327房間過世。因為在沃登克裡弗塔的投資無法回收,特斯拉非常窮困,在去世後留下一大筆債務。在特斯拉逝世該年,美國高等法院決定維持特斯拉的專利號。
儘管是美國人,但在特斯拉的去世被公開之後,隸屬政府的外國人財產保管局仍取得了他的研究資料和專利。在他去世前,特斯拉仍然在繼續對Teleforce武器和死亡射線的研究。儘管他沒有成功的向美國戰爭部推銷出這些武器。他提出的死亡射線被認為是一個粒子束武器。美國政府沒有找到安全的原型裝置。在戰爭部聯繫了FBI之後,他的研究被宣布為最高機密。據總統顧問的意見,他的所有個人物品都被查封;約翰·埃德加·胡佛宣布,由於特斯拉的發明及專利的性質,他的所有研究都為絕密
由於特斯拉研究之潛在的重要性,特斯拉的家人和南斯拉夫駐美大使館一直努力從美國當局取回這些物品。最終,他的外甥薩瓦·科薩諾維奇(Sava Kosanovi)取得了他的一些私人物品的所有權,這些物品現在陳列於尼古拉·特斯拉博物館。
特斯拉的葬禮於1943年1月12日在紐約曼哈頓的聖約翰座堂舉行。他的骨灰於1957年被安葬於塞爾維亞貝爾格勒的尼古拉特斯拉博物館。
特斯拉曾說只要我願意我可以把地球劈成兩半,我相信特斯拉是有這個實力的,特斯拉一生發明無數,專利無數可惜就是晚年被債務纏身過的悽慘,去世以後還被美國列為國家最高機密,其很多專利被人竊取獲利,對這位曠世天才極為不公,特斯拉的想法和發明在那個時代都太過於先進了,偉大的天才最接近神的人。