Google於2004年11月收購了美國Keyhole公司，推出了http://maps.google.com，讓人耳目一新。但Google並未就此止步，在2005年6月底，推出了桌面工具Google Earth，把地球放到了每個人的桌面上。讓你坐在電腦前,就可以在名川大山間翱翔,在摩天樓群中俯瞰。
關於這款軟體的使用條件，只要內存夠256M，CPU夠1G，能寬帶上網就差不多了。
安裝完成後，圖標如下
雙擊圖標，打開GoogleEarth主界面
對於界面中的按鈕，我們下面逐個試用。
「Fly To」和「Local Search」就不具體介紹了，直接在搜索框裡輸入英文地名，就會給出一堆結果，然後在裡面篩選自己要的東西。這裡我們要看一下「Directions」，它可以用來顯示兩個地點之間的行車路線，為了方便，在這裡我們以Google公司到Yahoo公司的路線為例(兩公司相距很近，如下圖)。
我們單擊Google地標，選取「From here」。再單擊Yahoo地標，選取「To here」
這時，我們在「Directions」(駕車指南服務)裡就看到，路線的起訖坐標已自動填入，點擊「Search」按鈕，路線一目了然(下圖中的紫色細線)。
大家發現，在圖中有很多文字，幹擾了我們的視線，是什麼意思呢，那我們就來沿這條路來走一遍。
上圖表示在Google公司起程，沿Amphitheatre Pky街道向東行駛，到N Shoreline Blvd大道時向右轉。
右轉，上US-101號公路(可能相當於國道吧)，往San Jose市方向行駛。
拐上CA-237號公路(可能相當於省道。CA是加利福尼亞縮寫)
由於CA-237D在這裡是高架路，所以會提醒你由通往Mathilda Ave方向的匝道下來，並在前方向左拐上Mathilda Ave大道。
向左轉向第一大道，片刻工夫即到目的地Yahoo公司。
怎麼樣，夠便捷吧，出門前就把路線定好。不過駕車指南服務僅在歐美地區有效，因為這裡數據最為齊全，中國車友暫時無法享受。
這裡是地標收藏夾，所有你感興趣的景觀、標誌，都可以保存在這裡，為了避免海量地標把你搞得頭暈，google提供了文件夾管理功能，使用起來與IE收藏夾無異。
下面舉例說明如何把地標保存進收藏夾。
1、找到你需要的地方，這裡以香港會展中心為例，如下圖
2、點擊Google Earth右下角的添加地標按鈕，彈出菜單，選取「Placemark」即可
3、在彈出的對話框中，給地標起個名字，指定保存文件夾(這裡我們保存在根目錄下)，OK即可。
大家看到，收藏夾中已經添加了HK，同樣，地圖中會展中心上也標上了「HK」字樣。
這是圖層管理。在相關圖層項前打上勾以後，地圖上就會有所顯示，其中有賓館、銀行、加油站、電影院、學校、超市、鐵路、機場、警察局、醫院、監獄……具體就自己察看吧。當然，還是歐美地區的數據最齊全，中國地區基本上什麼也沒顯示。
圖層中有一點需要特別解釋一下（如下圖）
Google Earth衛星照片均來自於商用衛星QuickBird，該衛星每年都會拍攝大量高解析度城市照片，但要在拍攝三年後，才會把照片提供給Google公司，而Google公司也要在拿到照片後大概一年，才會公布出來（沒辦法，誰讓米國人科技先進呢，壟斷壓倒一切）。
所以，現在中國大陸只有幾張高解析度的衛星照片（北京、香港、澳門)，另外，哈爾濱以西的宮棚子，四川的潼川（今三臺，位於成都東北，綿陽東南）也分別有一張高清照片。從2002年至今，衛星在中國大陸拍攝了大量高解析度照片（只是公布時間要順時往後拖延近四年），大家在圖層管理框內找到如圖所示選項。上圖中，「DG Coverage - 2002」表示2002年拍攝區域，以此類推，我們把02-05年所有選項框都選中後，在中國大陸地區就會看到如下畫面。
其中，綠色方框表示02年拍攝區域，將於06年公布；藍色方框表示03年拍攝區域，將於07年公布；黃色方框表示04年拍攝區域，將於08年公布；紅色方框表示05年拍攝區域，將於09年公布。