土星是太陽系中一顆美麗的行星,而土星環則是土星上最突出明顯的特徵,使得土星更加美麗,不禁感嘆宇宙的鬼斧神工。
土星環是一些大小不同的冰塊和雪球組成,當然還有其他物質。當然,在地球上,用肉眼是無法看到土星環的,必須要用望遠鏡,最早發現土星環的是天文學家惠更斯。
土星的直徑達12萬公裡,是地球赤道的3倍多,而土星環的直徑至少20萬公裡,但是,土星環的厚度最厚也不過150公裡。這個比例比一本厚厚的字典和一張紙的比例還要誇張。
土星環其實可以分為許多不同的部分,各個環之間有明顯的裂縫,其中最明亮是a環和b環,較暗的是c環。那麼美麗的土星環究竟是如何形成的呢?科學家認為土星環是由一顆外殼為冰的衛星和土星相撞,然後衛星的冰外殼散落開來,形成了土星環。有科學家認為土星環的年代處於地球的恐龍時代,在1億年前就形成了。當然也有科學家認為土星環很年輕,不超過1千萬年。解決這個謎,還要進一步的探索。
土星環的壽命是有限的,估計大概3億年之後,美麗的土星環就會消失,但是,這和土星41億年的歷史相比,只是短暫的一瞬間而已。土星消失的原因是土星環內部的粒子直接墜入土星大氣層。當然,行星的環也不只是土星的專利,木星、海王星和天王星曾經也是有環的,但是後來消失了,或者環的特徵已經不是很明顯了。所以,我們能夠看到土星環,這是一件很幸運的事情。