從1958年播出第一部電視劇《一口菜餅子》到1976年的18年間，全國僅播出電視劇180多部。1978年到1987年的10年，電視劇總產量增至5875集，是1958年至1978年前20年的近30倍。上世紀90年代以來，進入市場化階段的中國電視劇持續高產，2007年日均生產電視劇40集，年產529部、14670集，已經成為世界第一的電視劇生產大國。
今年是中國電視劇誕生50年。50年來，中國電視劇經歷了試驗階段、轉型階段以及市場化階段。上周四，隨著王剛帶有思辨性的解說，北京電視臺耗時一年多打造的20集電視專題片《電視往事》亮相。這部專題片引領著觀眾穿過時間隧道，從社會轉變、經濟變化、觀念衝突等多視角展現社會變革帶給中國人的巨變，而電視劇成為了「穿針引線者」。記者尋著這部專題片的腳步並對參與者進行採訪，梳理出對中國電視劇具有裡程碑意義的7個「第一」。
穿梭於浩如煙海的時空記憶，搜尋那一樁樁、一件件與電視劇相關聯的過往，是一次沉重而又愉快的過程。對於從無到有的中國電視劇產業而言，7個「第一」無疑是掛一漏萬，但這些發展節點的故事裡，卻承載著我們生活的喜怒哀樂，凝聚著一個時代的記憶。
第一部電視劇《一口菜餅子》
說中國電視劇的發展史，不能不提《一口菜餅子》，它是中國第一部電視劇。今天的人們恐怕很難相信，最初的電視劇竟然是以直播形式出現的，並持續8年之久。
1958年6月15日，在北京電視臺(中央電視臺的前身)的演播室內直播了根據同名小說改編的電視劇《一口菜餅子》，講述一位母親將僅有的一口菜餅子留給女兒，在饑寒交迫中死去的故事。當時的演播室裡因陋就簡地搭起了一個小小的舞臺布景，兩部攝像機從不同的角度拍攝畫面，正是這部20分鐘的「直播電視小戲」，開啟了中國電視劇的序幕。
《電視往事》總導演郭宏介紹:「由於是直播形式播出，《一口菜餅子》沒有留下影像資料，專題片在展現這一內容時，只能用屈指可數的幾張黑白照片重複播出。」著名播音員趙忠祥回憶說:「那個年代只能直播，沒有任何一種記錄的手段。」
第一部連續劇《敵營十八年》
剛剛進入改革開放，當電視正以前所未有的深度介入生活的時候，中國的電視節目卻逐漸陷入「無米下鍋」的窘境。1979年，電影部門決定，新製作的故事片必須在上映半年後才能提供給電視臺；與此同時，舞臺劇也怕影響上座率而不願意再讓電視臺錄像。同年，當時的中央廣播事業局在第一次全國電視節目會議上建議，各地電視臺凡有條件的，都可以製作電視劇。
1981年，中央電視臺播出了第一部電視連續劇《敵營十八年》(9集)。
和今天電視劇的大製作相比，《敵營十八年》拍攝「簡陋」得讓人難以置信。主角江波的國民黨軍裝，沒有時間特別趕製，只能去借。借不到褲子，只好將人物的全身鏡頭改為半身鏡頭。領子太小，系不上風紀扣，「國民黨少將高參」居然整場戲敞著領子；帽子太小，就拿在手裡，作戴帽狀；八個匪兵，只借到兩條褲子，於是，讓有褲子穿的匪兵在前景，用他們的身體擋住後景沒有軍褲的另外六個兵的下半身……談起當年的往事，主演張連文很感慨:「由於經費太少，只借到了幾套軍服，所以畫面沒有大場景，儘是特寫。我一米八的個子，可軍裝特小，袖子特短，動作都不敢做大，生怕弄壞了。」儘管這部電視劇播出之後，很多老地下工作者反映，按照主人公江波的玩法，甭說潛伏18年，恐怕連18天都混不下去，但該劇在當時有如傳統評書一般，讓人看了上集想下集。
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