宇宙浩瀚無窮，分布在宇宙中的星係數不勝數，每個星系又包涵著數以億計的星體。在這些數不清數量的星體中，會不會有一些孕育有生命呢？
霍金先生早前對地外生命發表過自己的看法。他認為宇宙內星體數量龐大，某些星球上存在生命乃是大概率事件。地外星球若存在生命，那麼星球上便十分可能已經發展了一定等級的星球文明。這些星球文明或高於地球文明或低於地球文明。
那麼地球文明在宇宙內眾多文明等級中，會處於哪一級呢？科學家認為，在人類看來地球文明是十分浩大且高級的，但對於浩瀚宇宙來說，地球文明可能只是最初級的文明。在尼古拉卡爾達舍夫所提出的關於宇宙文明等級分類中，宇宙文明大致被劃分為三類。
第一類是行星文明，具有此文明的星球有利用本星球上所有能量和資源的能力。卡達爾肖夫認為，我們目前正在向這一類文明邁進。
第二類文明是恆星文明。發展到這一文明程度，意味著星球上生物的足跡將邁進本星球，探索其他星球，發現更多可利用的資源是他們所追求的目標和方向。
第三類文明目前被視做宇宙中最高等級文明，它是星系文明。若一個星球的文明等級到達了這一階段，星球上的生物便擁有發現和控制星系內所有星體的能力。同時還可以通過運用本星球之外本星系之內的能量要造出一枚恆星。
在接下來的第四類第五類文明目前尚未被發現，史書上也沒有相關記載。我們可以看到第三類文明已經十分厲害，而人類所處的文明等級還未到第一等級，由此可見，地球文明確實是宇宙中較為低級的文明。