如果我沒記錯的話，Fast Track Ultra 8R是M-Audio第一款加入「8話放俱樂部」的音頻接口（呃Project Mix I/O不算數），雖然我之前有評測過ProFire 2626，但它是在8R之後才發布的了。「8話放」意味著你可以錄小型樂隊，適合小型錄音棚或小型演出，通常也代表著廠商的最高水平。雖然USB 2.0與電腦連接你也許會感覺不如火線靠譜，但別忘了USB的超強兼容性，你完全不必像買火線音頻接口那樣擔心與自己的電腦不兼容。
拿到Fast Track Ultra 8R總是禁不住想跟ProFire 2626對比著看，我在使用後感覺雖然它們都是8路話放，但思路完全不同，8R還是與以前的Fast Track系列一脈相承。不過本文我們還是把焦點集中在8R身上，我今後會另寫一篇8R與2626的詳細對比。
圖1：Fast Track Ultra 8R
內置DSP混響，零延遲聽溼錄幹：
啊哈，Fast Track Ultra 8R是M-Audio第一款內置DSP效果器的音頻接口（呃NRV10不算數），意味著你可以實現完全零延遲的聽溼錄幹，解放電腦CPU資源。
歌手的聲音由話放進入Fast Track Ultra 8R後，轉換為數位訊號，一方面通過USB 2.0接口傳輸給電腦由音樂軟體錄音（幹音），另一方面又會發送給DSP混響效果器，然後通過「ASIO直接監聽」功能立即由數位訊號轉回模擬信號，從音頻接口輸出，使歌手聽到自己加了混響的人聲（溼音）。當然這並不是完全的「零延遲」，DSP、數模和模數轉換都是有延遲的，但這種5毫秒內的延遲是可以忽略不記的。我這裡說的「零延遲」是相對聲音進入電腦由軟體加混響再送出來這種軟體監聽方式說的，軟體監聽會有10多毫秒以上的延遲（加上數模和模數轉換的延遲），還要佔用CPU資源。
有了Fast Track Ultra 8R，小型工作室可以完全依靠音頻接口來錄音+監聽，而省下購買調音臺的錢，正是得宜於這種音頻接口內置的DSP效果器。
雖然只有混響一種效果，但你可以在8種算法中進行選擇，包括房間1/2/3、大廳1/2、板式、延遲和回聲（如圖2）。每種混響算法當然也有可細調的參數（如圖3）。
圖2：8種混響算法可選
圖3：板式混響的可調參數
Fast Track Ultra 8R的DSP混響效果器可以在全部8條通道上加載，就是說你想錄個8人合唱也沒問題（當然你需要耳機分配器），而且這8個人的混響發送量還是分別可調的，假設某位變態歌手就是喜歡KTV那種超大混響也沒問題（如圖4）。唯一的限制是8個人必須用同一種混響算法，不能前4個人是板式混響後4個人是大廳混響。
你不僅可以在輸入通道上掛DSP混響效果器，甚至連8路軟體內部返回通道（Software Return）也可以掛混響。不過這隻對外部混音工作方式才有效（就是說你把音頻接口輸出連接到錄音機或另外一臺電腦錄音），因為軟體內部返回通道裡加的混響效果是不能被軟體錄音下來的。當然咱們也有變通的方式，你在主輸出再接一條音頻線返回7/8路輸入通道，用軟體對7/8輸入通道做錄音就是了。
圖4：8路輸入通道+8路軟體返回通道都可以加不同發送量（Effect Send）的DSP混響效果器
圖5：注意5/6和7/8路監聽通道，下面就沒有那一排DSP混響效果器的發送旋鈕了
8R的DSP混響效果器還有一個小限制，就是只對1/2和3/4監聽通道有效，5/6和7/8監聽通道是沒有DSP混響效果器的（如圖5）。畢竟DSP資源有限，不僅要處理混響效果，還要對軟體調音臺做處理。1/2和3/4監聽通道也足夠使了，如果你沒有耳機分配器，也可以錄兩名歌手的溼音（8R是雙耳機輸出），然後自己聽主輸出的幹音。
你要說我還想在錄音時加點別的效果呢？8R特別配備了2路insert插入接口（如圖6），可以把你的硬體效果器作為插入效果器處理1/2通道的聲音。Insert接口也是Fast Track系列的老傳統的，8R自然不會丟。
圖6：2路insert插入接口
最後提一句，8R裡的DSP混響效果器是M-Audio自家的MX Core DSP技術（如圖7），而非NRV10裡那種由第三方授權的技術。它的質量我感覺比NRV10的混響要好，但只能說依然停留在能用的水平上。畢竟這個混響只是讓歌手監聽用，而不是studio級別的縮混用混響效果器。
圖7：M-Audio自家的MX Core DSP技術
模擬8進8出接口：
回到正題，Fast Track Ultra 8R是一個模擬8進8出的音頻接口，8路話放都上是XLR/TRS混合接口，全部在背後（如圖8、9、10、11），而且不用想一定是獲獎的Octane話放技術，實際聽感也說明了這一點，與ProFire 2626和ProFire 610完全一樣的聲音，雖然只有50dB的增益，但基本也夠了。每一路都帶有增益旋鈕和48V幻象供電，只不過幻象供電是1-4和5-8分兩組來開關，不能單獨操作，連接話筒時要特別小心。其中前2路輸入通道還額外帶有高阻輸入接口，可連接吉他/貝司，而不必單買DI盒了。
圖8：Fast Track Ultra 8R正面
圖9：Fast Track Ultra 8R背面
圖10：8路XLR/TRS混合輸入接口
圖11：8路TRS大三芯平衡輸出接口
Fast Track Ultra 8R的8個話放增益旋鈕，也做了特別的設計，是那種可以拔出的旋鈕，拔出後就等於為該路輸入做了-20dB衰減（如圖12）。不過8R的旋鈕是那種底部粗前部越來越細的，不像ProFire 2626/610那樣是一樣粗的，還很滑溜，實在不好拔。勁小了拔不出，勁大了又容易把旋鈕帽直接給拽下來，總之我個人不太稀飯這種設計。
圖12：2和4路的增益旋鈕被拔出，表示衰減-20dB
Fast Track Ultra 8R有兩路耳機輸出，分別帶音量調節旋鈕，但它們是固定死只能監聽1/2和3/4路的，M-Audio所有系列的音效卡似乎都是這樣。但主輸出旋鈕就讓我很不解了，它只能控制1/2通道輸出的音量，不能控制其它通道音量，也不能同時控制多個通道的音量。
假設我給一個歌手錄音，那還好辦，歌手走溼聲的耳機必須接耳機輸出2（3/4通道），我的監聽音箱幹聲必須走1/2通道，然後用耳機輸出2的旋鈕控制歌手耳機音量，主輸出旋鈕控制監聽音箱音量。假設我給倆歌手錄音呢？褶子了，歌手耳機輸出1/2分別是1/2和3/4通道，我主輸出就必須接5/6通道，這意味著我必須在軟體裡用滑鼠調節監聽音箱的音量，一是不方便，二是一旦電腦或軟體出問題產生爆音或持續雜音，我只能快速拔掉音箱電源來保護音箱，因為現在內置功放的監聽音箱的音量調節旋鈕都在箱子後面，甚是無奈。
Fast Track Ultra 8R只有SPDIF同軸數字輸入/輸出接口，而沒有ADAT，看來定位還是小型錄音棚。當然MIDI輸入/輸出接口肯定是有的，它和SPDIF同軸數字輸入/輸出接口都是通過擴展出來的「小辮子」來實現的（如圖13）。遺憾的是SPDIF同軸數字輸入/輸出接口與模擬輸入/輸出接口的7/8路是共享的，並非獨立通道。所以說8R名副其實是一個8進8出音頻接口，SPDIF數字埠並沒有走單獨的通道，不能說是10進10出的。
圖13：SPDIF/MIDI擴展接口
DSP軟體調音臺：
Fast Track Ultra 8R雖然只有8路模擬輸出，但你可以分配8個輸入通道和8個軟體內部通道到任意的一路輸出通道。這樣你可以將音樂軟體分軌輸出到SoftwareReturn 1-8通道，再通過8R的軟體調音臺來做混音，而不必在音樂軟體內部做混音，這樣做的最大好處就是混音時不必消耗CPU資源。
Fast Track Ultra 8R的軟體調音臺與ProFire 610完全一樣（當然8R另外多出了DSP混響部分）。在將兩路link起來之後，推子就會一起聯動了（方便錄立體聲信號），包括DSP混響的Send發送量旋鈕也是同步聯動的，這很好。當然聲像旋鈕不會因為link起來就聯動，實際上我發現有一些音效卡的軟體裡就有這樣的bug。另外還有一些細節做的很好（如圖14），比如旋鈕的運動方式，可選上下式、左右式或上下左右（ABAB……嘎嘎這裡沒有30條命啦）混合式，以及電平表最高電平的保持時間（Peak Meter Hold）。
圖14：旋鈕的運動方式，電平表最高電平的保持時間
所謂DSP軟體調音臺就是說這個調音臺的軟體也是由DSP運算的不佔系統資源，當然你的1/2和3/4輸出的每個通道還可以加載DSP混響效果器，這個我在文章一開頭就說過了。
Fast Track Ultra 8R軟體調音臺還有專門的一頁顯示內部通路圖，可惜的是這是不可調的，只是一個示意圖而已（如圖15）。
圖15：內部通路示意圖
ASIO與CoreAudio性能：
Fast Track Ultra 8R的緩衝設置與它的兄弟Fast Track Ultra一樣，默認情況ASIO緩衝只能到128sample（如圖16），除非你打開High Performance（高性能）模式才能使用最低的64sample緩衝（如圖17），一個很怪異的設置。
圖16：默認最低只到128sample緩衝
圖17：打開高性能模式到64sample緩衝
128sample下ASIO緩衝輸入和輸出都是14ms，讓我跌到失望之淵（如圖18），要知道其它音效卡256sample緩衝都才到7ms呀。高性能模式64sample緩衝性能大幅度提升到2.7ms，又讓我回到希望之顛（如圖19）。不過呢，咱在工作的時候一般都不能承受64sample這樣低的ASIO緩衝，除非是在錄吉他的時候臨時調到最低的64sample。Fast Track Ultra 8R的ASIO性能很讓人失望，不知道以後固件升級是否能改善一下？
圖18：128sample緩衝
圖19：打開高性能模式到64sample緩衝
Fast Track Ultra 8R的CoreAudio性能很是不錯，64sample下可以到2ms（如圖20），使用很順暢。看來還是Windows驅動的設計問題，不是硬體本身的問題。
圖20：Mac OS X下CoreAudio性能
音質測試：
到RMAA音質測試了，頻響整體還算平直（如圖21、22），但動態範圍將將到100dB有些小失望，作為一款8話放的中端音頻接口，音質應該更出色一些，畢竟是8R對於M-Audio來說是僅次於ProFire 2626的音頻接口了。
圖21：24bit/96kHz總評
圖22：24bit/96kHz頻響
- 24bit/48kHz詳細結果
- 24bit/96kHz詳細結果
總結：
Fast Track Ultra 8R雖然現在還沒有在大陸上市也沒有官方定價，但我想它會是目前市場上最便宜的8話放音頻接口。Fast Track系列走的正是平民系列，也是要跟M-Audio最高端的ProFire系列拉開差距，從它沒有ADAT接口就看的出定位。但M-Audio卻將第一款也是唯一一款內置DSP混響效果器的巨大殊榮賦予Fast Track Ultra 8R，大大提升了其實用性和性價比。雖然音質和ASIO都與ProFire系列有差距，但官方報價差了270美元（大概2000人民幣），還是在儘可能低的價位提供了更多的功能，這也正是USB 2.0的Fast Track系列的價值所在吧。
優點：
- 模擬8進8出，8路話放全帶48V幻象供電，24bit/96kHz精度
- SPDIF數字輸入/輸出接口，MIDI輸入/輸出接口，雙耳機輸出
- 內置8種算法的DSP混響效果器，可加載在全部8路話放和8路內部通道上，完全零延遲聽溼錄幹，節省CPU資源
- 1-2路帶有Insert插口，可串接外部效果器硬體
- 可以使用Pro Tools M-Powered
缺點：
- 無ADAT，無字時鐘同步接口，無法作為調音臺獨立運行，前面板無電平顯示
- 耳機輸出接口無法自定義通道，主輸出旋鈕也無法自定義通道，SPDIF數字接口與7/8路模擬接口共享同一通道
- 旋鈕拔出即為20dB衰減的設計容易造成旋鈕脫落
- 音質不如想像中出色，ASIO性能不高