今年10月4日中秋節，晚上約8點，雲南西北部網友發現一顆巨大的火球劃破漆黑的夜空。大理的網友表示，本來因為多雲無法賞月，但突如其來的大火球照亮了夜空，帶來了一個回味無窮的中秋節。說來尷尬，對這個天外來客我們中國開始有人認為可能是太空垃圾，但美國航天局（NASA）的觀測結果表明它是一顆隕石。
NASA的數據顯示，這次隕石事件發生在北京時間4日晚8點07分，進入地點位於雲南香格裡拉縣城西北40公裡處，隕石在高空就因為高溫高壓解體，爆炸當量相當於540噸TNT炸藥。中國雲南上空的隕石，咱們雲南本地甚至整個中國還只能靠猜測，而萬裡之遙的美國卻給出了確切消息，這實在令人比較難堪。其實這並不意外，NASA雖然是個民用航天機構，但是觀測這類小行星和隕石進入大氣層可以得到美國空軍的幫助，而美軍在監視這類目標上的能力，可是貨真價實的天下第一呢。
肯定有網友會問，我聽說美國NASA建了個行星防禦協同辦公室，難道美帝王師早就做好保衛地球的準備了麼？其實不然，這不過是美軍幾十年來發展彈道飛彈防禦的附帶收穫。眾所周知，彈道飛彈防禦最難的就是及時探測到目標，為此美國全球部署預警雷達，貼近可能的飛彈發射地及時獲取第一手預警信息，比如前段時間韓國部署薩德就炒的沸沸揚揚，但你要以為美軍只能靠雷達，那就太單純了。雷達部署在國外需要政治軍事協調，美國人做起來都十分不方便，美國保護自己身家性命的飛彈防禦系統，又怎麼可能單靠雷達呢，其實美軍的預警衛星更是萬裡之外洞若觀火。
美軍彈道飛彈防禦清一色都是紅外預警衛星，彈道飛彈發動機工作產生巨大的尾焰，這個巨大的紅外源為衛星監視飛彈發射提供了可能。美軍天基預警衛星中最著名的就是國防支援衛星（DSP），當年海灣戰爭DSP大顯身手，在飛毛腿發射後不久就捕獲目標，將彈道等信息傳給愛國者飛彈系統進行攔截，連飛毛腿這種短程飛彈的發動機尾焰都能捕獲，抓到隕石高速進入大氣層的高溫尾跡又有什麼奇怪呢。DSP衛星雖好，但畢竟是20世紀70年代的陳舊設計了，美軍還研製了新一代預警衛星，名字就叫天基紅外預警衛星（SBIRS），目前已經發射了3顆靜止軌道衛星和3顆達橢圓軌道衛星。
SBIRS衛星的紅外傳感器比DSP更靈敏，捕獲目標更快。DSP衛星需要掃描地球，同一地點的重訪周期約10秒，而SBIRS衛星直接南北半球凝視普查，一有異常的紅外源就會納入眼底，掃描速度和靈敏度比DSP高了10倍！如果說以前DSP衛星還可能漏掉進入大氣層的隕石，那麼SBIRS衛星明察秋毫之下，大小隕石事件盡收眼底。有了美國空軍SBIRS衛星的幫助，NASA就可以在外國專家和媒體面前侃侃而談，各國哪裡出現隕石了。
NASA有美國空軍這一得天獨厚的靠山，而其他國家就無能為力了。蘇聯時代也發展了「眼睛」系列天基紅外預警衛星，但現在俄羅斯只有新一代的兩顆EKS衛星還能使用，其中EKS-2號衛星還是今年5月25日發射的，距離建成覆蓋全球的完整紅外預警衛星系統還遙遙無期，對於隕石事件自然心有餘而力不足了。至於包括我國在內的其他國家，先發射個紅外預警衛星上天再說吧，謠傳我國也發射了紅外預警試驗星，不過就一顆衛星對俄國也只能望其項背了。隕石落在中國雲南，但卻是美國人第一時間確認並給出爆炸當量，進入大氣層的隕石火球如此，彈道飛彈發射就更不用說了，中國在這類國之重器上，還要花很大努力追趕呢。