在安徒生童話《海的女兒》中，大家的腦海中一定都深深地鐫刻著這樣一個印象：蔚藍的大海之中，美人魚在水中漫遊，她優雅的身姿，縹緲的歌聲，吸引著過往漁船的人們爭相喝彩……美人魚，這個頗具傳奇色彩的名字和形象經常出現在戲劇、小說、電影等文學作品中，給我們留下了諸多談資。那麼，這個世界上真的存在「美人魚」這種生物嗎?
1991年7月2日，新加坡《聯合日報》發表了題為《南斯拉夫海岸發現1.2萬年前美人魚化石》的報導，該報導聲稱，歐洲科學家們在南斯拉夫的地中海沿岸發掘到世界首具完整的美人魚化石，證實了這種以往只在童話中出現的動物，的確曾在真實世界裡存在過。這具化石保存得十分完整，一眼就能夠清楚的發現這種動物擁有鋒利的牙齒，還有強壯的雙顎，足以將獵物迅速殺死。
「這隻動物是雌性的。大概1.2萬年前在附近海岸出現。」柏列·奧幹尼博士說。奧幹尼博士是一名來自美國加州的考古學家，在美人魚出現的海域工作了4年。奧幹尼博士說：「它在一次水底山泥傾瀉時活埋，然後被周圍的石灰石所保護，而慢慢轉為化石。化石顯示，美人魚高160釐米，腰部以上像人類，頭部發達，腦體積相當大，雙手有利爪，眼睛跟其他魚類一樣，沒有眼帘。
雖然化石的存在是毋庸置疑的，可是，一個又一個的謎團卻接踵而來：美人魚到底是什麼生物?她們怎麼會生活在海底?對此，英國海洋生物學家安利斯汀·愛特博土認為：「人魚可能是類人猿的另一變種：他們出生前生活於羊水之中，一出生就可以遊在水裡，因此，一種可以在水中生存的類人猿動物存在，並不是一件十分奇怪的事。」美國也有部分學者贊同這一說法，認為這是目前尚未捉到的「海底人」的一種，他們推測，當人類進化時，很可能就分成了水中、陸上兩支，爬上岸的稱為「人類」，下到水中的被稱為「海底人」。