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如果地球收到了外星人的訊息，你覺得我們有必要回復一下麼？在兩天前，Nature上一篇文章指出，科學家利用加拿大CHIME射電望遠鏡捕捉到了重複的「無線電信號」，而它們來自15億光年之外。
突然有種穿越到三體的感覺，腦中自動浮現那句：不要回答、不要回答、不要回答。
這一發現也讓外媒集體沸騰，各種腦洞開始不間斷的蹦了出來。很多媒體甚至直接推測：這可能是來自外星人的問候。
不過如果這真是外星人的問候，那其實地球也已經被問候過很多次了。所以這種神秘信號到底是什麼？
事實上，它被稱為「快速射電暴（Fast radio burst）」，也就是FRB。這是一種神秘、明亮、猛烈，且短暫的無線電波爆發事件，常出現在銀河系外，宇宙深處。對於人類來說，它的存在還是一個謎。
它們一般只持續幾毫秒，卻能在瞬間爆發出巨大能量。有些甚至在連一毫秒都不到的閃光中，可以釋放出相當於太陽一天釋放出的能量。然後這一切轉瞬間徹底消失，人類不知道它們如何發生，更不知道具體發生在哪裡，甚至有科學家認為不排除它屬於外星智慧的可能。
這種現象一般以FRB+發現日期中的年月日進行命名，例如FRB 180814就是本次發現的快速射電暴之一，也是歷史上第二個重複出現的FRB。
所以，這次的發現到底神奇在哪裡？事情的具體經過是這樣的，這次發現要歸功於加拿大氫強度測繪實驗（CHIME）射電望遠鏡。由於現階段人類技術有限，一直以來FRB的研究進展都十分艱難，它們的出現極為稀少，人類除了收集和觀看，根本無法著手研究，但CHIME有望改變這一點。
該望遠鏡位於加拿大卑詩省的彭蒂克頓附近，於2018年9月投入使用。長相很別致，由四個100米長的金屬槽組成，有點像是滑板場地：
（你才是滑板場！ 來源：chime官網）
而它的能力確實非常突出，在短短兩個月就發現了13個新的FRB。除了引人矚目的FRB 180814外，還有7次屬於突發性FRB，記錄頻率為400兆赫，是目前探測到的最低FRB頻率，這代表著在未來將會有更多的FRB將被發現，而人類距離真相也會更近。
其實FRB目前已經被人類發現超過50多次，首次被人類發現於2007年，西維吉尼亞大學的天文學家Duncan Lorimer當時正和團隊研究脈衝星的觀測檔案，並注意到一束無線電波出現5毫秒後徹底消失。
（來源：cosmos官網）
這很像是在伸手不見五指的夜晚走路時，被人用手電筒射了一臉，然後對方鬼叫一聲後又瞬間隱身···令人非常好奇，更重要的是人們根本無法理解這種情況是如何出現的。於是，科學家們開始著手尋找更多同類的事件，用於進行深入研究。
而在經歷10年的不斷努力後，FRB被發現的頻率開始逐步提升。2015年，科學家發現了FRB110523，經測量，推測這次爆發起源於60億光年之外。
2017年，由加州理工學院博士後 Vikram Ravi領導的科學團隊發現了迄今為止最明亮的FRB 150807。
2018年發現的FRB 171020則是目前被發現距離地球最近的已知FRB，它起源於距離我們地球約4.252億光年的地方。
有趣的是，一直以來，FRB基本上在出現一次後就會徹底消失，但是FRB 121102的出現讓科學家對這一現象更加困惑了，因為它是人類第一次發現可以重複出現的FRB。
在2015年底，加拿大麥吉爾大學的天文學家Paul Scholz發現了10個不定期重複的FRB，它們的分散程度與爆發位置和2012年探測到的FRB 121102一致，根據計算，它們很可能源自地球30億光年之外的一顆中子星。
粗糙地說，在某一段時間中，我們被同一個手電筒晃了很多次。相比神出鬼沒，這種重複出現的情況更讓人百思不得其解。畢竟單獨出現一次可以理解為宇宙的某種現象，同一個地點重複出現，怎麼想都很像是外星智慧生物給地球人發電報的感覺。
不過在近期，這類少見的重複FRB總算再次被人類發現，也就是前文提到的FRB 180814。它自從去年8月14日首次出現以來，又在15億光年外重複出現了6次。同時或許因為距離更近，據了解這次的重複性電射暴要比之前的更亮。
所以，為什麼會重複出現？這些FRB產生的原因到底是什麼？科學家針對這種情況作出了種種假設。早期的研究認為，FRB可能是中子星或者黑洞撞擊下出現的產物。
然而事實上，這個假設只適合單個FRB，而重複性FRB的存在幾乎已經證明「災難性事件」不太可能是其來源，畢竟星球毀滅也就炸一次。
目前比較接受認可的假設是，重複性FRB或許來自Magnetar，也就是磁星，一種特殊類型的中子星。它具有超強的磁性，旋轉速度特別快，它們在發出耀斑時可能會產生FRB並以極快的速度到達地球。
當然，儘管大多數天文學家傾向於宇宙自然現象的解釋，但哈佛科學家Avi Loeb認為，FRB的工業起源也存在可能性，值得思考和檢驗。換句話說，沒準這就是外星生命搞的鬼。
（知名邪惡外星人）
這位腦洞不俗的Loeb和另外一位科學家Manasvi Lingam在2017年著手進行了相關研究與計算，他對外星文明進行了假設，並推測FRB可能是一種加速星艦移動速度的方式。
外星飛船很有可能使用的是利用光子進行移動的光帆，就像普通船隻的帆利用風力一樣移動。同時通過計算可以推測，一臺能夠產生與FRB相似能量的機器可以驅動一臺重達100萬噸左右的星艦。也就是理論或許可行，當然技術是我們人類無法理解的。
儘管這聽著很科幻有趣，不過Loeb強調，這只是一個通過計算得出的推測，「科學並不是可不可信，而是需要證據來證實」。所以，儘管假設已經有了種種，但科學家目前並沒有實錘證實其中任何一個，FRB的謎團還有待研究。
不過在狂丸看來，儘管謎團尚未解開，但此次CHIME無疑完成了一次重要發現。除了前文提到低頻率、第二次發現重複性FRB外，reddit網友Andromeda321還表示，本次發現最令人欣喜的部分，或許還是人類對於發現FRB數量將會在未來有所提升。按照目前的速度，一年後人類或許應該會發現上百個新的FRB。也就是讓以前像是看雪一樣的探索，升級成擁有打造一座雪花銀行的可能。
而正如加拿大不列顛哥倫比亞大學天體物理學家Ingrid Stairs所說：「在擁有足夠的研究資源後，我們或許能夠解開這些宇宙謎題ーーFRB來自哪裡，到底是什麼，創造了它們」。
（文中圖片均來源自網絡，僅作學習交流使用）
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參考資料：
https://www.space.com/42085-mysterious-fast-radio-bursts-new-discoveries.html
https://www.independent.co.uk/life-style/gadgets-and-tech/news/radio-signals-fast-radio-bursts-frbs-galaxy-signal-repeated-space-scientists-a8719886.html?utm_source=reddit.com
https://www.bbc.com/news/science-environment-46811618
https://en.wikipedia.org/wiki/Fast_radio_burst#Origin_hypotheses
http://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/aae7cb/meta
https://arxiv.org/abs/1701.01109
https://www.nature.com/articles/s41586-018-0864-x
https://www.reddit.com/r/worldnews/comments/ae9kem/repeated_radio_signals_coming_from_galaxy_15/
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