所謂的地球一年都是人類定義出來的。由於地球繞太陽的公轉周期基本上保持固定，所以人類就把地球的一個公轉周期定義為一年。
另外，由於地球自轉軸進動的影響，年還有回歸年（或稱太陽年）和恆星年之分，前者時長365日5時48分46秒，後者時長365日6時9分10秒，兩者相差大約20.5分鐘。恆星年反映地球在軌道上運動360度的時間，這是地球的真實公轉周期。但天文學上通常採用儒略年，具體數值為365.25天，即365日6時0分0秒。
如果參照地球一年時長的定義，把太陽環繞銀心的公轉周期定義為太陽的一年，那麼，這個時間大約為2.3億年，對應太陽的軌道半徑約為2.7萬光年，軌道速度約為220公裡/秒。太陽誕生到現在已經過去了46億年，這意味著太陽才過20「年」。在太陽「去年」這個時候，恐龍才剛開始在地球上嶄露頭角。
同樣地，銀河系也會繞著更大宇宙結構的共同質心運動。包含著銀河系的更大宇宙結構是本星系群，其共同質心處在銀河系和仙女座星系之間。不過，由於這兩個大型星系距離很近，它們在引力的作用下相互靠近，最終會在大約40億年後於共同質心處發生碰撞。
與此同時，本星系群還會帶著其中的所有星系繞行室女座超星系團，其中心位於6000萬光年之外。至於公轉時間，目前還難以確定，應該至少長達幾十億年。