光疏介質
折射率較小的介質為光疏介質。
光密介質
相對於折射率較小的介質，折射率較大的介質為光密介質。
全反射
當光從光密介質射入光疏介質時，同時發生折射和反射。如果入射角逐漸增大，折射角離法線會越來越遠，而且越來越弱。反射光線卻越來越強。當入射角增大到某一角度，使折射角達到90°時，折射光完全消失，只剩下發射光，這種現象叫做全反射。這時的入射角叫做臨界角。
條件
①光從光密介質射入光疏介質。
②入射角大於或等於臨界角。
臨界角
折射角等於90°時的入射角，若光從光密介質（折射率為n）射向真空或空氣時，發生全發射的臨界角為C，則sinC=1/n。介質的折射率越大，發生全發射的臨界角越小。
應用
（1）全反射稜鏡
（2）光導纖維
1. 某三稜鏡的橫截面是直角三角形，折射率為n，如圖1所示，∠A＝90°，∠B＝30°，∠C＝60°，底面BC塗黑，入射光沿平行於底面BC的方向射向AB面，經AB面和AC面折射後射出。
（1）求射出光線對入射光線的偏向角；
（2）為使上述入射光線能從AC面射出，折射率n的最大值為多少？
解析：
（1）因入射光平行BC，故入射角i＝60°。
設折射角為α，由折射定律得：
設光線射至AC面上的入射角為β，折射角為r，如圖2所示。
圖2
由幾何關係可知，
因此，
對AC面上的入射線和折射線，由折射定律得：
所以AC面上的射出光線與AB面上的入射光線的夾角
（2）為使光線能從AC面射出，在AC面上的折射角應滿足，即
解得：
因此該稜鏡材料折射率的最大值為。
2. 一根折射率為n的光導纖維，當光線的入射角小於某一個值i入射在光導纖維的端面上時（如圖3），光才可能通過光導纖維從另一端射出，求證：。
圖3
光在光導纖維內部是通過多次的全反射傳遞的。設入射角為i的光經端面折射後的折射角為r，射至介質與空氣的側面時，若其入射角恰等於臨界角C（如圖），則折射角正好等於90°，折射線將沿著界面，也就是該光線能通過光導纖維傳遞出去。由此有
因為，所以
當入射角小於i時，經端面折射入光導纖維時的折射角r減小，射至側面時的入射角將大於臨界角C，更滿足全反射條件。因此，只要在入射角小於i的空間錐體內的光，都可以通過光導纖維從一端傳到另一端去，故光能通過光導纖維從另一端射出的條件是。
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