木材之另一特性是含水量大小值直接影響到木材強度和體積，木材含水量即木材所含水分之重量與木材幹重之比，亦稱為含水率，取一塊木材稱一下重量，假定是4.16Kg，把它烘乾到絕對乾燥狀態，再稱重量是3.4Kg，則此木材之乾重為3.4Kg，所含水分之重量為4.16-3.4=0.76Kg。這塊木材之含水率為：
含水率（w%）=（含水木材之重量-幹木材之重量）/（幹木材之重量） x100%=0.76/3.4x100%=22.3%
新伐木材，細胞間隙充滿水，木材之含水率在100%以上，在場地堆放時，細胞腔裡之水先蒸發出去，此時木材總重量減輕，但體積和強度都沒有什麼變化。到一定時候，細胞腔之水都蒸發完畢，可細胞壁裡還充滿水，此情況叫「纖維飽和」。這是含水率約為30%，為方便起見，就規定含水率30%為「纖維的飽和點」。含在細胞壁之水繼續蒸發，引起細胞壁變化，這時，木材不但重量減輕，體積也開始收縮，強度開始增加。木材強度隨含水率變化是因為細胞壁纖維間之膠體是「親水」之故。水分蒸發後，膠體塑性減小，膠結力增加，可以和纖維共同抵抗外力之作用，含水量變化對順紋抗拉強度影響較小，對順紋抗壓強度和彎曲強度影響較大。例如松木在纖維飽和點順紋抗壓強度約為3KN/CM2。
木材因含水量減少引起體積收縮之現象叫作幹縮，幹縮也叫作「各向異性」例如從纖維飽和點降到含水率0%時，順紋幹縮甚小，為0.1~0.3%，橫紋徑向幹縮為3.66%，弦向幹縮**大竟大9.63%，體積幹縮為13.8%，所以當木材紋理不直不勻，表面和內部水分蒸發速度不一致，各部分幹縮程度不同時，就出現彎、扭等不規則變形、幹縮不勻就會出現裂縫。
木材強度變化和幹縮，為使用木材帶來諸多不便，我們不可能消除這種客觀存在之不利變化，但能認識掌握其變化規律，控制此變化。木材水分可以被蒸發到空氣中，空氣中水分也會被吸進來，後一現象為「吸溼」，吸溼為木材之特性，主要是木材含水率達到相對飽和點，其含水率過高，或過低都會給木材基本物理性能帶來不利因素。
對應某一空氣溼度和相對溼度，就有一個木材含水率數值，這個值稱為「平衡含水率」。例：當地室內平均溼度32。，相對溼度55%。從圖中查出平衡含水率為10%，家具類高檔用材，一般含水率為15%，一般木材製品（含木製包裝），有關部門定為18%~25%左右為達標產品，因木材在含水率18%以下，木腐菌就無法生存繁殖。