前幾天我看了一個新聞，7月21日，中國首座商業氦氣工廠在寧夏鹽池縣正式投入運營。
有的小夥伴可能就要問了，氦氣是啥，幹啥用的？
氦排在元素周期表第二位，大家上中學時一定都已經把「氫氦鋰鈹硼，碳氮氧氟氖」背的滾瓜爛熟。氦是所有元素裡第二輕的，只比氫重，在工業中是很常用的原料。大家的電腦硬碟，現在很多都已經開始填充氦氣以提高其性能。另外，氦還可以用來填充飛艇，因為它足夠輕，可以提供充足的上升力，而且氦氣又是惰性氣體，化學性質非常不活潑，所以它不會像氫氣一樣動不動就來個爆炸。
說到飛艇，肯定很多小夥伴都會聯想到80後都玩過的遊戲《紅色警戒2》裡的基洛夫飛艇。而在史實中，基洛夫飛艇的原型是德國在19世紀30年代建造的飛艇，用於載客，和現在的飛機差不多。恰恰是因為氦氣當時幾乎全由美國開採，而美國通過法案禁止氦氣出口，導致德國不得不在飛艇中填充氫氣，引發了1937年著名的「興登堡」號飛艇空難。
直到今天，氦氣開採依然很難。它只在天然氣礦裡伴生，含量達到0.4%就可以算作是富礦。世界上60%以上的氦氣依然由美國開採，故而我國首座商業氦氣工廠的建立是意義十分重大的。而很多小夥伴不知道的是，氦氣在水下考古中也會被用到。
眾所周知，我們呼吸的空氣中78%為氮氣，21%為氧氣，1%為其他氣體。在潛水時，隨著深度的提升，氣體的壓力會成倍增長，導致氮氣、氧氣對人體的影響力倍增。當深度達到40米時，78%的氮氣會發揮5倍的作用，導致人出現氮醉，症狀就跟喝高了差不多，人的自制力會明顯減弱，做出各種匪夷所思的舉動。聽起來滑稽，可是在40米的水下，一旦人因為氮醉而吐出了呼吸器，或者隨意的下潛、上升、失去神智，就會導致悲劇性的後果。
而21%的氧氣在達到60多米深度的時候，就會造成氧中毒。症狀是中樞神經抽搐，同樣會導致潛水員咬不住呼吸器，後果是致命的。所以朋友們，不要以為吸純氧是一件樂事，你大概從來不知道氧氣也能變成毒氣。小吸怡情，大吸傷身。
也就是說，要想潛入大深度的水下，氧氣含量不能太高，氮氣含量也不能太高。於是，潛水員就想到了在氣瓶中填入氦氣，同時降低氮氣和氧氣的含量。在國際上，只提高氧氣含量、降低氮氣含量的潛水叫做nitrox，而混入氦氣進行氦氮氧混合氣的潛水叫做trimix。
氦氮氧混合氣潛水，所攜帶的氣瓶要遠遠多於普通的空氣潛水。空氣潛水帶一支氣瓶，而氦氮氧混合氣潛水往往要帶四支氣瓶，兩支背在身後，兩支挎在身側。多支氣瓶自然不能想吸哪個吸哪個，大深度潛水有專業的流程，需要大量的訓練後才能使用。
目前我國的水下考古事業，對30米以內深度的沉船，已經調查的七七八八，暫時難有更多重大發現。水下考古人高瞻遠矚，早早的就把目光投向了更大的深度，並為此儲備人才。從2009年-2013年，我國分別送4批水下考古隊員中的精英前往菲律賓，學習60米深度的氦氮氧混合氣潛水。少數頂尖人才甚至學習了100米深度的混合氣潛水。100米啊兄弟，高於100米的樓都得算超高層建築了，下潛100米那是什麼概念，不僅需要頂尖的技術，更需要過硬的心理素質，克服一望無際的深海帶來的恐懼感和孤寂感。
隨著不斷的培訓，水下考古隊員中擁有大深度潛水專業技能的人才逐漸充盈。現在我國又建設了第一座商用氦氣工廠，可以預見，未來必須使用氦氣的大深度潛水，有望降低成本。或許會給我國的水下考古事業，帶來新的篇章。